折戟沉沙——77年后日本航母“赤城”号重现：中途岛海战被美击沉
一艘“沉没”77年的日本航母【每点新防务（920期）·10月23日】：从1942年6月4日中途岛海战爆发至今，已经过去了漫长的77年。而在那场二战中著名的海战里，美、日双方一共损失了5艘航空母舰和多艘其他战舰。在二战结束几十年后，随着深海探测技术的发展，有多个深海探测团体开始了对二战那些战沉军舰的搜索，其中以“瓦肯”公司取得的成就最大。
“瓦肯”公司在多年致力于搜索二战中著名战沉军舰遗骸的工作中，已经发现了30多艘著名军舰的沉没地，比如不久前就发现了旧日本海军在中途岛沉没的四艘航母中的“加贺”号残骸。但这还只是开始，前两天该公司又取得了重大进展：在中途岛海域又寻获一艘沉没的旧日本海军航母。
但在刚发现这艘航母残骸时，并无法确定是除了“加贺”号外其余三艘航母中的哪一艘。并且因为这艘航母残骸沉没点位于5000米的深海海底，所以详细探测参数需要综合几天的持续声纳探测影像后，才能最终判断。但最终从声纳影像中判断出这艘航母长度，与已经寻获的“加贺”号相同：都是260米。所以这艘航母已经可以确定，就是中途岛海战中沉没的旧日本海军“赤城”号航母——因为苍龙号和飞龙号航母都只有230米长。
被拉“壮丁”的航母：赤城号1922年2月6日，由由美、英、法、意、日五国在华盛顿签订了关于限制海军军备的《华盛顿海军条约》。《条约》中详细规定了5国海军在此后20多年中的装备总吨位限制，并且对单舰标准排水量也做了3.5万吨的上限，主炮口径也不能超过16英寸。日本作为缔约国一方，整个海军军舰吨位被限制在31.5万吨，并且主力舰数量也不能超过9艘。于是，已经于1920年年底《条约》签订前在横须贺海军工厂开工的“天诚”级战列舰，也受到了影响。
但由于《条约》签订时，“天诚”级战列舰首舰“天诚”号和二号舰“赤城”号已经完工大半，于是在经过各国许可后，“天诚”号和“赤城”号这2艘标排为4.1万吨的“超标”战列舰被允许改装为航空母舰后继续建造。但首舰“天诚”号却时运不济，恢复建造不过半年多，就在1923年9月的关东大地震中因龙骨受损严重而报废解体。
二号舰“赤城”号虽然躲过了关东大地震的影响，却卡在日本当时较西方国家落后的造舰水平上。这就使得原本设计为战列舰的4万吨巨舰，如果要迅速被改装成航空母舰，就会面临缺乏经验和技术的困境。这样一来，原本只需要3、4年就能服役的战列舰，一直因改装成航空母舰难度较大而拖到了1925年4月22日方才下水，整艘“赤城”号航母竣工服役已是1927年的事了！
拥有“三层甲板”的怪物由于日本当时缺乏将战列舰改装为航母的经验，所以只能大量借鉴英国之前改装“暴怒”号航母的做法并更进一步：上层甲板一共安装了3层，并由2部升降机运输飞机到甲板。原本日本计划3层甲板各自根据舰载机功能划分，比如顶层为起飞、降落两用甲板190米长；中层起飞轻型飞机，但由于安装了甲板主炮和舰桥，起飞跑道只剩15米长；下层起飞重型轰炸机，跑道长55米。另外还设有2个主机库和1个辅助机库，可由于整个舰体因为3层甲板结构浪费了巨大空间，导致机库容积与甲板利用率十分低下。
当然，那个年代对于航空母舰的建造和使用都是“两眼一抹黑”，日本将半成品的战列舰能改成类似英国的设计，并且还能开出去就已经不错了。但在经过几年使用后，日本海军发现这货是在无法满足发展迅速的舰载机需求，于是在1935年至1938年将“赤城”号航母开到佐世保海军工厂进行了一次“现代化”改装。这一次改装虽然因为日本受到经济危机影响，改装预算不足、进度也大幅延后，导致最终改装的效果也不如先期改装的“加贺”号航母，比如空置了许多在“加贺”号改装时加强的多种防空火力装备，导致其在偷袭美国珍珠港时是防空火力最薄弱的一艘。
但这一次改装依旧使“赤城”号变身为一艘真正的航母。在拆除了3层甲板后，单一的甲板不仅面积增加了，而且还为3个机库增加了近万平方米的容积。这次改装后，“赤城”号航母拥有了长度达到249.17米的飞行甲板，并可以最多搭载86架各型舰载机，还加装了提升舰载机操作效率的第3台升降机。可是由于经济限制，这一次改装并没有增强动力系统，而在增多了1万多吨排水量后，“赤城”号的航速下降到了31.2节，还缩短了续航里程。这一“腿短、腿慢”的弱点，甚至差点被取消参加偷袭珍珠港的行动，最终还是在放弃所有救生艇并额外多带了900桶重油才勉强得以参战。
最终“折戟沉沙”在中途岛海底“赤城”号航母在改装结束后，曾短暂的被派遣到香港附近协助日本海军陆战队的行动，后来有记录显示其搭载的舰载机还攻击过桂林与柳州。之后1年多的时间中，“赤城”号航母的任务都是轻轻松松的，直到1941年9月起进入九州有名海停泊。在有名海停泊期间，“赤城”号的舰载机部队开始与其他第一航空舰队的舰载机一起进行了严格训练。而这一切也是为了不久后偷袭美国珍珠港行动做的准备！
在偷袭珍珠港行动中，“赤城”号航母在1941年12月7日这一天一共发动了2波攻击。分别是：第一波舰载机由27架“九七式舰攻”和9架“零”式战斗机组成；第二波舰载机由18架“九九式舰爆”和9架“零”式战斗机组成。在这2波攻击中，“赤城”号航母的舰载机联队损失不大，只损失了1架“零”战、4架“九九舰爆”和10名飞行员，还有大概20多架飞机中弹。可以说在偷袭珍珠港行动中，“赤城”号航母本身没有受到任何损伤，这也为其在1942年转向拉包尔向澳大利亚发起攻击奠定了实战基础。
后来，“赤城”号航母还在印度洋海战中屡战屡胜，还有过舰载鱼雷攻击机16投16中的骄人战绩。但在此期间，“赤城”号的舰载机数量也随着战斗加剧而损失大半，不得已于1942年4月返回横须贺母港进行修整和补给。但仅在不到2个月后的6月4日，“赤城”号就又作为第一机动部队旗舰参加了著名的“中途岛海战”。
当然，整个作战过程已经有很多二战战史书籍描述过了。最终，这艘对世界和平作出巨大危害的日本海军著名航母，在1942年6月4日上午遭受到了来自美国海军企业号航母舰载轰炸机分队的3架SBD式俯冲轰炸机的炸弹攻击，其中一枚命中了中部升降机附近，并贯穿飞行甲板于机库引爆；另一枚则是近矢弹，擦过舰艉后方甲板并破坏了舵机。接下来“赤城”号航母因为自身弹药爆炸和燃油着火，导致火灾难以控制，最终因失去动力在海上漂泊了十多个小时后，6月5日凌晨2点22分，山本五十六下令将“赤城”号击沉。
然后，世人再次见到这艘中途岛海战中的著名航母时，已经是77年后了......