为保护环境，英国将研发电动坦克？
文/紫电
近日，根据美国《国家利益》网站的报道，英国陆军正在研制一种电动坦克，这种“更加环保”的电动坦克对环境造成的污染更小，能够吸引更多的新兵入伍。
英国“挑战者2”坦克 （图源：Wikipedia）
该报道指出，随着电动汽车的流行和环保主义的兴起，相比消耗燃油，排放大量二氧化碳的传统动力战车，使用更加清洁的电能的战车更加环保。而这一计划也有助于吸引那些支持环保且有志于参军的人们加入军队服役。
不管电动坦克能不能起到上述的作用，但英国确实正在筹备电动战车的研发。英国国防技术实验室已经开始研发一项耗资数百万英镑的项目，对包括未来坦克和无人驾驶车辆的电驱动进行研究。
BAE的电动无人车辆 （图源：BAE）
这项研究包含了使用电力驱动战车的设计，以及可再生能源技术在作战车辆上的应用等项目。由于省去了传统动力的复杂传动结构，电力驱动战车动力系统的工作效率远超过传统战车。而太阳能充电等技术则有助于战车在持续作战中保持电力的供应。
45型驱逐舰 （图源：Wikipedia）
其实，英军对电传动系统始终非常重视，并率先运用到了舰艇上面。例如英国的45型驱逐舰和伊丽莎白女王级航空母舰都采用了全电推进系统，而世界上第一种全电推进的航母，甚至能够追溯到二战前美国的列克星敦级航空母舰。全电推进系统中，柴油机和燃气轮机只用于提供电能。这样的设计大幅提升了动力的使用效率。
而早在二战期间，德国的VK4501(P)，即网友们俗称的“虎P”、“保时捷虎”重型坦克，就已经采用了电传动系统，汽油机只为坦克提供电力。不过由于基础不成熟，VK4501(P)在测试中暴露出了大量问题，最终败给了VK4501(H)，即后来的“虎”式坦克。
不过，这些舰船甚至坦克都只是使用电传动系统，而没有使用电池供电，仍然使用传统燃料驱动发电机，因此显然无法满足英军的需求。如果将消耗燃油的发电机改为使用电池，或是清洁能源的发电机，效果又会如何呢？
BAE的混合动力GCV （图源：army-technology.com）
目前，各式各样的轻型战斗车辆已经开始广泛使用电力作为动力来源，但这些战车多数都只有几吨甚至几千克重。想要在几十吨重的坦克上应用电驱动系统，以目前的技术仍然难以实现。
不过，随着无人作战车辆的普及，电动坦克或许有望成为现实：如果取消乘员后，坦克就不再需要厚重的装甲和乘员舱，可以大幅减小尺寸并减轻重量。在这样的背景下，无人电动坦克已经具备一定的可行性。
“剑”式无人作战机器人 （图源：defensereview.com）
相关人员也表示，使用传统化石燃料的战车“已经逐渐过时”。英国陆军参谋长则表示，目前的军用车辆很可能是最后一代使用传统燃料的车辆，而未来的军用车辆，也包括战车，则会以新能源为主要动力来源。
不过，电力驱动的战车所要面对的最大难题，仍然是充电困难。要知道，给一辆电动汽车充满电，通常需要2~5个小时，而为一辆传统动力的坦克加油只需要十几分钟。而如果采用太阳能发电技术，对天气的要求也更加重要。
（图源：blackirobotics.com）
或许正是出于这样的原因，世界各国虽然都在研究下一代军用车辆，但却大多数采用内燃机发电驱动电机的技术，很少有使用蓄电池甚至太阳能技术的。因此可以估计，短时间内很难有成熟的大型电动作战车辆问世。不过，电动战车的相关技术，也确实存在着相当重要的研究价值。