专注即时战略22年，Relic水雷社的RTS开拓之路
前段时间，微软在伦敦举办了自家的X019游戏发布会，这场展会被微软称为“这是他们有史以来的规模最大的一期”，不仅公布了数款全新原创IP，并且也公布了许多自家游戏未来的更新计划，最具分量的莫过于众多经典IP宣布了推出续作的消息，而其中当属《帝国时代4》最吸引玩家们的眼球。上一次真正见到《帝国时代》大概已经是十四年前的事情了，RTS作为一个已经不受市场重视的游戏类型，能见到《帝国时代》出续作实在是有生之年的一大荣幸。
而值得一提的是本作的开发工作是由传奇老牌游戏公司Relic Entertainment的部分成员组成的World's Edge工作室负责，这家公司曾在今年年初的时候被微软收购，与其他微软第一方游戏开发组拥有同样的地位。提到Relic这家公司，或许大家没有什么印象，由于他们公司的宣传CG是一颗水雷，因此国内玩家更习惯称其为“水雷社”，虽然名不见经传，但随便说几款游戏也都是耳熟能详，其地位以及影响力可绝对是不容忽视。
水雷社成立于1997年的加拿大，在上世纪90年代的PC市场，即时战略RTS游戏可谓是红极一时，诸如《命令与征服》、《帝国时代》等游戏均为那段时间的RTS代表作。起初水雷社试图打造一款能够再现太空战争题材影视作品当中那种大规模混战的游戏，并且他们希望这款游戏能是一款太空飞行模拟类的游戏，并且能够有着比肩科幻连续剧《太空堡垒卡拉狄加》的剧情和《星球大战》的宏大战场，但考虑到飞行模拟类游戏的格局打不到他们所期望的那种看电影似的大场面，因此干脆做成RTS游戏。
讲道理，若是采用飞行模拟的游戏类型，将战场格局调整一下，并且多采用一点脚本演出效果，那沉浸感与代入感绝对要比RTS游戏好得多，即便第一人称视角不行也可以用第三人称，只不过当初的开发商们少有几人能够做到当下这些屡见不鲜的设计。
《命令与征服》
经过两年的开发之后，这款游戏终于展现在了玩家们的视野当中，这就是史上第一款全3D画面兼首款太空题材的RTS游戏《家园》。玩家们在见到这般画面之后无一不感到震撼，游戏当中所呈现的太空场景拥有此前从未有人所奢求过的表现力，更何况这还是一款RTS游戏。
游戏的全3D的画面允许玩家随意进行视角的缩放以及全角度的旋转，并且由于是太空作战，游戏中的单位也是首次拥有了能够在Z轴上上下进行移动的能力，游戏的每一张地图都好似一个封闭的球体，而玩家能够在这颗球体的内部进行随意活动。游戏一经推出便获得了多家媒体的盛赞，并当即拿下当年的年度最佳游戏称号，而值得一提的是这款游戏还曾被引进至中国大陆并进行销售，2000年一盘买近50块的游戏实在是有些昂贵，但依然有相当一部分玩家在这个时候接触到这款游戏，并深深被其震撼。
《家园》
在接下来的几年里，水雷社可谓是趁热打铁，加紧为《家园》推出DLC，而后又想着出续作，遗憾的是虽然《家园2》仅在《家园》发售的两年后公布，却在历经整整四年之后才得以发售，这期间发生了什么我们不得而知，只知道官方曾表示《家园2》的完成度远不及他们自己所设想的完全体，但好在也是达到了能够拿出来见人的程度，也取得了不错的成绩。《家园》系列的发行商为雪乐山，由发行商掌握着游戏的版权，而在《家园2》发售一年后水雷社被THQ收购，因此水雷社也只能不得已与这个自己一手创建的史诗说再见。加入THQ的水雷社有幸得到了传奇桌游《战锤40K》的游戏开发权，并为其推出了一款全新的RTS游戏《黎明之战》。
《家园2》
以往的RTS游戏当中，单位往往都是一个一个的出，而在《战争黎明》当中却是一下出一队人，并且不需要玩家刻意进行资源采集工作，只需要占领资源点即可，使得游戏的节奏要快了不少。由于同屏人数比起以往的RTS游戏增长要更加快速，因此在战斗时所呈现的效果可谓是非常过瘾，满屏幕的鲜血、枪火与残骸，这种及其粗犷热血的氛围即便是以往的《家园》当中也不曾出现过。快节奏与爽快的战斗体验使得《战争黎明》成为了在当时综合表现最优秀的RTS游戏，并且就像《家园》那样，直到现在依旧有许多玩家坚守在游戏当中，使用各式各样的MOD为游戏提供更新鲜的游戏体验。
《战锤40K：战争黎明》
在《战争黎明》又一次取得成功之后，水雷社也没停下自己的脚步，他们不光想要在PC平台取得成绩，也想要进军家用机游戏市场，并且在创作了两代科幻作品之后，他们也想着打造一款写实题材的游戏。若是以真实战争为设定，人气最高的当属二战题材，而正是看中这一点的水雷社也打算开发一款二战题材的RTS游戏，而这便是《英雄连》，在当时评价最高的RTS游戏，没有之一。以二战为背景的《英雄连》在游戏中以RTS的形式再现了一个个众人皆知的经典战役，并且在画面上的表现力甚至不输于同时期的众多FPS游戏。
《英雄连》
游戏中首都为RTS游戏加入了掩体系统，玩家控制的单位能够躲在掩体当中，躲避敌人攻击的同时也能够执行各式各样的动作，并且依靠游戏中强力的物理破坏效果，使得游戏中的任何东西、甚至是地面上炸出来的坑都能够成为掩体。《英雄连》的评价在当时甚至还超越了人气颇高的《星际争霸2》，成为了水雷社最具人气的作品，但似乎从那之后他们就开始走向了不间断的下坡路。
单看截图甚至不像一款RTS游戏
后来的《战争黎明2》在游戏机制上更像是一款动作性比较强的RPG游戏，有种类似《暗黑破坏神》的感觉，并且在游戏氛围上比起前作甚至是其他作品相去甚远，给人的感觉就像是他们内部换了人一般。实际上，RTS游戏逐渐不再受到市场的青睐，玩家也在不断流失，很大一部分原因是因为RTS的高门槛，水雷社系统在保留RTS游戏性的同时降低游戏的门槛，没想到却与他们此前的理念有所冲突。
《战锤40K：战争黎明2》
《战争黎明》的评价不及前作，但也有着尚可的口碑，而在后来THQ破产，公司被世嘉收购之后，而后发售的《英雄连2》由于剧情无厘头且DLC吃相难看，而《战争黎明3》又作为公司的二十周年纪念作由于游戏模式的再改动而被老玩家们所诟病，看上去《战争黎明3》更像是为了取悦新时代玩家而将MOBA与RTS的玩法一同融入多人对战模式当中，然而实际上这么做却是两边都没讨好上，仅在游戏发售的一年后就丢失了所有的人气与名声。
《英雄连2》
先不管这两年的水雷社为何要一而再，再而三的亲手摧毁自己创立的好名声，就好像他们明知道这么做会导致游戏口碑崩坏也一定要尝试一番，但至少他们在开发技术上是没有任何问题的，鉴于微软已经将曾经开发《帝国时代》的Ensemble工作室已经被解散，即便是自家IP衍生而来的《光环战争》系列也已经交由《全面战争》系列的开发商The Creative Assembly，似乎微软也需要另一个真正懂RTS的开发商来接手续作的开发。
《光环战争2》
实际上微软方面早就已经放弃了《帝国时代》的续作开发，但是由于玩家们对于续作的呼声实在是太高，甚至有的人无所畏惧亲自向比尔盖茨提问续作存在的可能性，这才让微软方面软了下心来。有IP的限制在手，或许水雷社只会按部就班的开发《帝国时代4》，而非总是想着搞创新，或许这一次能够成为他们的翻身仗。