创业公司Picnic获1.5亿元融资,为什么机器人做披萨这么势头猛

创业公司Picnic获1.5亿元融资,为什么机器人做披萨这么势头猛

你手中起司浓厚、腊肠香气横溢的披萨,未来可能全出自机器人之手。

披萨机器人创业公司Picnic宣布获得500万美元种子轮融资,由创投公司Creative Ventures领投,并有Flying Fish Partners、Vulcan Capital等多家创投加入。

与此同时,该公司宣布,曾任亚马逊及微软硬件高管的Kennard Nielsen将成为团队一员。他曾参与过亚马逊平板Kindle Fire、微软游戏主机Xbox、Nike智能手环FuelBand等多款产品制作。

根据官方新闻稿,他们计划将筹集的资金用于产品开发、雇用更多人力,以及加强市场营销活动。

自动化生产美味披萨,维持口味、用料稳定

Picnic成立于2016年,由前Oculus工程师Garett Ochs所创立,当初的名称为Otto Robotics,由于与另一家自动驾驶创业公司Otto撞名而变更,而后他们又被机器人公司Vivid Robotics收购。

Picnic的披萨机器人可通过不同模块为机器人铺料。

Picnic今年10月正式推出披萨机器人,这是一套模块化的披萨生产平台,能够在1小时内制作300个12英寸披萨,或者180个18英寸披萨。由于机器人只负责铺料,因此前端的准备面团、饼皮及后续的烧烤,都还需要人手负责。

不过,目前Picnic正努力将披萨机器人与烤箱做连接,目标让披萨制作过程更加自动化,减少人类员工需要插手的部分。不过因为每家店使用的烤箱不尽相同,他们正与客户们讨论如何改进。

Picnic首席执行官克莱顿.伍德(Clayton Wood)表示,披萨是一种非常受欢迎的食物,但制作过程又相对繁复。同时餐厅很难让员工按照食谱标准化铺料,往往会有出于个人喜好而变动用料比例的问题存在,这不仅可能影响味道,也造成额外的成本。

Picnic的披萨机器人如同一条生生产线,具备计算机视觉技术判断饼皮尺寸,​​输送带上的饼皮会通过不同模块铺上蕃茄酱、起司、腊肠等各种配料,实际铺料种类可由店家自订。根据视频演示,整个铺料过程不到1分钟。

大小商家通吃,云计算厨房也是销售机会

Picnic不直接出售机器人,而是采“机器人即服务”的方式经营,依照客户使用的模块、需求按月计算费用,店家不必一开始就投入大笔资金。他们瞄准的不只是大型披萨企业,也希望能一并吸引独立店家使用。

这套披萨机器人系统刚推出时,即与食品企业Centerplate和餐厅Zaucer Pizza缔结合作。Centerplate计划在T-Mobile球场利用这项技术,为球迷们供应热腾腾的披萨。

且随着外送服务兴盛,伍德认为正在崛起的“云计算厨房”,也是Picnic的一个商业机会。

Picnic认为,随外送兴起的云计算厨房,也是披萨机器人的拓展机会。

云计算厨房是一种不接待现场顾客,只有厨房、单纯服务外送平台的经营模式。伍德指出,披萨机器人大小适中,适合这些寸土寸金的新兴餐饮企业使用,“许多企业都开始为外送平台服务,而我们的系统能在不改变配置、人力的前提下,提高厨房的产能。”

Picnic的系统也不仅能制作披萨,沙拉、三明治也在其守备范围内。

美国人爱吃披萨,各家企业纷纷投入自动化

看上披萨自动化生产商机,不只有Picnic一家企业。2015年成立的Zume就可说是披萨机器人的先驱。

大体上,Zume的披萨机器人与Picninc类似,都是以生生产线的形式按步骤作业,需要人力从旁协助铺料,但相对能辅助揉面团、送披萨进烤炉等作业。根据《每日邮报》报道,Zume的系统能每小时制作372个披萨。

还有一家名为Pazzi(旧名Ekim)的法国机器人餐饮公司,利用机械手臂开发出一套披萨自动化系统。在概念店里,消费者可通过触摸屏幕购买、订制披萨口味,机器人会负责压制饼皮、涂抹酱油、送进烤箱、裁切等各种步骤, 平均每30秒处理完一份披萨

另外,必胜客也是披萨自动化生产的开拓者之一,2018年时,他们曾携手Toyota开发一辆自动化烤披萨、切片的皮卡车,力求在披萨出炉的那一刻送到消费者面前。

必胜客去年也曾与Toyota合作,推出一款交由机械手臂烘烤、包装披萨的皮卡车。

根据披萨公司Slice的数据,美国披萨市场增至380亿美元,平均一个美国人1年吃掉40份披萨。虽然目前披萨机器人大多无法完全胜任披萨的制作过程,在庞大商机的驱使下,想必披萨迈向自动化的步伐只会越来越快。