他是明朝历史上的头号巨贪,富得流油,明朝军队却无粮可发
严嵩是嘉靖最重要的内阁大臣。
严嵩是个奸诈的人,但他是个智者,他自己没有多少能力。只有善于了解皇帝的心意,懂得取悦和奉承皇帝,才能在明朝官场上获得成功。严嵩的独裁统治持续了20年。他出卖官吏,侵占土地,收受贿赂。他的儿子严世藩更加傲慢贪婪。他为严松掠夺了无数的财富。
严嵩最后被抄家时,查抄出黄金一万三千一百七十余两,各种金器一万三千二百三十余两,各种金首饰六千五百五十余两,净金、金器、金首饰共重三万二千九百六十余两。除此之外,被查抄出的古玩字画更是不计其数,其价值难以估量。后来,人们还根据严嵩被查没的家产清单,整理出一本厚厚的书 ——《天水冰山录》(取“太阳一出冰山落”之意),字数多达六万,由此可见严嵩所贪财富之巨,就连清代学者赵翼也感慨“实自古权奸所未有”。一个刘瑾,一个严嵩,一个宦官,一个朝臣,他们不仅仅是明朝历史上的头号巨贪,就是在整个中国古代史上也是贪官中的“佼佼者”。
事实上,这种腐败在明朝官场几乎是“塌方式”的,几乎是无官不贪。比如,将严嵩扳倒的内阁首辅徐阶,他在历史上的名声并不坏,清初学者钱谦益对他就颇多赞誉,而且徐阶还是张居正的老师,但就是这样一个人,他权势熏天之时,也在老家松江府侵占了十八万亩田地,而这些田地是松江府全部田亩的一半还多。
当然,明朝官员贪腐成风,并不仅仅是政治制度的松动造成的,更直接的原因还与皇帝本人的行为有关。
嘉靖皇帝之后的隆庆皇帝,同样是一个声色犬马之徒。比如,隆庆某天突然想吃果饼,御膳监便准备了价值上千两的食材作料;他偶尔想吃驴肠,御膳监便一天杀一头驴。有什么样的皇帝,就有什么样的大臣,所谓上行下效,一股奢靡腐败之风由此席卷了整个大明朝。
即使是后来力挽狂澜的张居正,也并非洁身自好,他自身也存在着严重的经济,但凡是给大明朝当官儿的,都得行贿,要给领导报账,要给上司送礼,还要述职考核,花钱打点的地方实在太多,这些钱既不会从天上掉下来,也不会从地缝里钻出来,这些钱从哪儿来?只能贪污。
崇祯仅仅提了一个口号,就遭到一个小小的户科给事中的“当头棒喝”,反腐还如何进行得下去?于是,崇祯一颗勃勃的反腐雄心就此失落,反腐一事也不了了之。事实上,崇祯对于明朝腐败根源的认识是严重不足的,他以为空喊两句口号,推行一两条政策,就能完全遏制住官员的贪腐之风,最终,残酷的现实给崇祯上了最生动的一课。
贪腐给崇祯朝造成了极为严重的财政亏空,进而影响到整个国家机器的运转。我们单从军饷方面来窥探一下明末财政危机的严峻程度。
一直到公元1644年,明朝灭亡,明朝军队被朝廷拖欠的饷银高达数百万两,许多士兵经年累月得不到军饷,只能吃了上顿没下顿,饿着肚子打仗,这样一来,军队的战斗力和士气自然可想而知。而且,长期得不到应得的供给,必然造成士兵内心愤怒的积压,这也是造成士兵哗变的主要原因。
崇祯对此也是无可奈何,他曾对在辽东作战的孙传庭叹息道:“措兵难,措饷更难。”因为国库里的银两已经被他手下的大臣们拿光了,而地方上因为农民起义根本无法收取赋税。我们常常说,经济基础决定上层建筑,现在皇帝拿不出钱,下面的士兵为什么还要再给你卖命呢。
可见,严峻的财政危机已经完全绑架了大明王朝,朝廷根本拿不出钱,任何政令都无法得到落实,崇祯皇帝也只能是空口号、画饼充饥。
后来,接连发生了天灾人祸。1644年,随着李自成入侵北京,大明王朝终于崩溃。然而,内忧外患只是明代灭亡的表象。归根结底,明朝是被骨子里的腐败和腐败造成的巨额财政赤字拖累的。从万历、嘉靖乃至明应宗开始,腐败逐渐渗透到明朝帝国的肌理之中,并最终威胁到帝国的心脏,使其逐渐走向灭亡。