扬州甘泉县有个书生,名叫倪仁,娶妻李氏。倪仁有一件祖传珍宝,是并蒂白玉莲花。它洁白晶莹,拆开是两枝,合起来就是一朵。倪仁与妻子各佩一枝,从不离身。
这天,倪仁和妻子雇了一只小船到春州去探亲。船主一个叫贺豹,一个叫陶宗。船上还有个帮工,名叫杨方。
这贺豹与陶宗不是正经的船户,他俩见李氏年轻美貌,邪心顿起。一天傍晚他们将船开到一个幽静之处,贺豹突然把倪仁推入水中。
李氏见丈夫被害,悲痛欯绝。两个歹徒在一旁威逼李氏。李氏苦苦哀求,说她已快要临盆,求两人放了她。但贺豹、陶宗哪里肯放,把李氏关进了船舱。
帮工杨方见贺豹、陶宗杀人夺妻,心中愤愤不平,又见李氏十分可怜,决心要搭救她。于是杨方沽酒割肉,般勤劝酒,把贺豹、陶宗灌得酪酊大醉。
杨方打开船舱,把李氏扶到岸上,告诉她说,从这儿一直往东走,穿过小树林,那里有个白衣庵,他的姑母在庵中出家,叫她暂到庵中落脚。李氏千恩万谢地走了。
李氏只怕陶宗、贺豹醒后追赶上来，高一脚低一脚地往前奔逃。刚到小树林中,忽觉腹中阵阵绞痛,知道即将分娩，不由得暗暗叫苦。
不久,一个男孩呱呱坠地。李氏想万ー两个歹徒追来,自已拼上一死,但倪家的根不能落入他们手中。于是她包好孩子,把他藏在树丛中,自己跌跌撞撞向白衣庵摸去。
次日天刚放亮,附近倪家庄的倪太公去赶集。走过树林时,忽然听到有小儿的啼哭声,忙四下寻找,在树丛中发现一个婴儿,胸前别着一枝白玉莲花。
倪太公年过半百,无儿无女,今天凭空捡了个儿子,真是喜出望外,兴冲冲地把婴儿抱回家中。老俩口给这孩子取了个名字,叫倪继祖。