好奇号发现火星曾经存在生命痕迹

好奇号发现火星曾经存在生命痕迹

好奇号自2012年抵达火星以来，已经走遍了盖尔陨石坑，通过其携带的仪器，科学家们得以了解古代火星的可能经历。

盖尔陨石坑，为好奇号摄于2015年

盖尔陨石坑是一个直径约为150公里的撞击盆地，通过好奇号的多年积累的观测记录，地球上的科学家们可以从中拼凑出古代火星上水存在的证据，从流水切割的痕迹及干裂处可见一斑，了解火星表面的水的表现，就能够了解火星上可能存在的微生物生命，究竟是适合生存，抑或是限制生命发展。

乾燥后的裂缝，可能是湖水蒸发时所产生

盖尔陨石坑原先是一个超巨大的陨石坑，早年随着时间的推移，风力及水力将沉积物带到这里把陨石坑填补了一些，但火星渐渐地失去了它的水份，变得乾燥，此时的含水沉积物不再运来，而原先含水的地下沉积物也因为水分的消失，地表逐渐干裂，于是形成了今日的模样。

地球阿尔蒂普拉诺高原的盐湖区，将水及蓝色的天空拿掉，看起来就像在盖尔陨石坑

事实上，在地球你也可以找到类似的环境，例如南美洲的阿尔蒂普拉诺高原的盐湖，在干旱期，高原上的盐湖湖水几乎蒸发殆尽，而且当地的盐湖附近并没有植物生长，当你在正确的时间处于那样一个地方，看起来就像是在盖尔陨石坑。乾燥地表的裂缝仅仅只是表面有湿润和乾燥交替的证据，好奇号还发现了更多类似的地面，但时间尺度各不相同，即各处干湿交替的所花费的时间并不均匀。

目前科学家们正致力寻找火星历史的关键证据，关于水的存在已经是不争的事实，但它是如何出现及消失在火星地表上则仍在研究之中。