美国卫星监控中国30年：上海市长江口变化前所未有！
研究过去40年来中国城市发展的地理学家倾向于用一个词总结变化的步伐：前所未有。位于长江口的上海则是我国40年城市的缩影。美国宇航局（NASA）建立了一个名为“images of change”的网站，来记录地球景观的变迁，在这当中，就收录了长江口的上海在1984-2016年的巨大改变。
上海的人口在从1982年的1200万增加到2016年的2400万。卫星图像中可以明显看到的是，该城市的面积明显扩大了。上海市面积从1984年的308平方公里增加到2014年的1302平方公里。而对应的，森林、农田和绿地的面积减少。也许没有一个城市比上海更能体现这一趋势，因为这种变化仅仅是在30多年内飞速完成的，在2016年，它已成为全球最大的大都市区之一。
四十多年来，NASA的卫星一直在收集上海的陆地图像。并展示了该城市在30年间2016年之间不断增长的足迹。发达的城市地区呈灰白色，农田和森林是绿色，而水是黄色和棕褐色。
在1984年，城市核心集中在黄浦江西岸。此后上海市区向四面八方扩展，新建住宅、工厂、购物区、停车场和道路代替了农田。浦东原本是黄浦江以西的一个农村地区，而现在这里已经是高楼林立，人口超过500万。NASA指出，在2000年至2004年间，上海新增243平方公里的城市面积，这是它扩张得最迅速的时间。
NASA在卫星地图中以最西边的虹桥机场作为参考点，1984年，它在城市最西边的郊区，周围是淡绿色的农田。到2016年，城市已完全包围了机场，可见上海市扩张之迅速。
虽然上海的故事主要是城市化，但这些图像中，NASA也指出了一个特性——城市发展的过程中并未忘记绿化。例如，2009年的卫星图像中，一个奇特的绿色五角形展现出来，这是城市规划者建立起来的绿道。绿道是围绕主要公路建成的公园和森林地带网络的一部分。
正如近几十年来上海迅速扩张一样，长三角地区的城镇也同样如此。 2015年世界银行的一份报告指出，2000年至2010年间，长江三角洲经济区（包括上海，苏州，无锡和其他几个城市）的城市面积为7734平方公里，相当于88个曼哈顿区。在此期间，该地区的人口增加了2100万人。而在当中，上海的扩张速度确实让人惊叹。它向外扩散的飞速的物理足迹使得它的总体人口密度从2000年的每平方公里8700人下降到2010年的6900人。
1984年的长三角地区
2016年的长三角地区
快速的发展速度也改变了上海的自然生态系统。从2000年到2010年，该地区的湿地每年以1.2％的速度下降。海平面上升，侵蚀，疏浚以及蓄水基础设施的建设都造成湿地丧失。但在上海，另一种变化却相当独特——上海的土地实际上是在增加的。这种变化不是靠边界的改变，而是自然的延展，位于长江入海口的上海，凭借着三角洲的特点，它的最东端还在向东扩张。在过去30多年中，上海东边已经产生了新的岛屿，沿着鼻形半岛也出现了新土地，并建起了滴水湖公园。
当然，在上海也存在另一个问题——当人们用混凝土取代森林和农田时，变相提高了城市的温度，这种现象被称为城市热岛效应。研究人员表明，1984年至2014年期间，上海部分地区的气温增加了81％，城a市规划者也意识到了这个问题，因此，上海的绿化一定程度上减缓了热岛效应的增长，但是，在这些年，不仅在上海的市区看一场雪变得艰难，而且夏季可能要面临更严酷的热浪。