张国焘曾叹：碰到此人，算我倒霉。此人后成开国上将，儿子是中将
龙潭三杰，是指钱壮飞、李克农、胡底。周恩来曾感慨地说到：如果没有龙潭三杰，中国共产党的历史将被改写。
李克农还是巢湖三杰之一，另两杰是冯玉祥、张治中，他们三人都是安徽巢湖人。
李克农是1926年底加入中国共产党的。1927年4月18日，国民党芜湖右派策划反革命政变，李克农获得情报，使得中共芜湖特支及共青团芜湖地方执行委员会主要骨干得以安全撤离。这是李克农送出来的第一个情报，而他以后的工作很多都是围绕情报工作展开，送出的情报，挽救的同志，不计其数，更是在万急中两次营救了党中央。
任何工作都是有趣的，只要你会干。地下工作是高危职业，稍不留神就会掉脑袋。但李克农却多次上演了“整特务”的好戏。有时候看到有特务扮装成黄包车车夫来盯梢，身体敦实、胖乎乎的他立马坐上车去，专挑难走的路，累得车夫叫苦连天；看到有服务生东张西望，一脸“特务相”，他就故意写几张纸条扔掉，引得特务满城乱窜。
在当年国共斗争中，李克农领导的中共情报工作明显高一个层次，国民党的中统、军统无法匹敌。这是由于李克农领导的秘密战线，坚决不允许利用美女色诱，对金钱使用也很限制，主要靠交朋友的方式开展工作，不仅令同志和后人敬仰，也令敌人胆寒！
1937年12月15日左右，李克农到达武汉，不久被任命为中共中央长江局秘书长和八路军总部秘书长，分管机要、电台和情报工作。1938年4月3日，因对王明回到延安而惊恐不安的张国焘借祭拜黄帝陵之机，逃至西安，准备再去武汉投奔国民党中央政府。
4月8日，李克农在武汉收到陕甘宁边区政府主席兼八路军驻西安办事处主任林伯渠发的一封电报——“张国焘借祭黄陵之机擅自到西安，并不住办事处！”电报中还报告说，国民党方面已安排张国焘乘火车去汉口。李克农将情况反映给周恩来，决定在汉口截住张国焘。
张国焘很狡猾，怕中共方面派人拦截，就反复推迟到武汉的行程，李克农带人每天都去火车站接张国焘，但都扑空了。4月11日晚，当由西安开来的客车到站后，李克农等四人终于在最后一节车厢里发现了张国焘。
李克农一见，急忙走上前去，十分客气地对他说：“张副主席，我们是周副主席派来接您的。”张国焘一听马上露出惊恐的神色。护送张国焘的两个国民党特务，见李克农身后站着两个全副武装的八路军军官，心里害怕，不敢做声。李克农等人把张国焘和他的警卫员张海请下车，要他们坐上小车去办事处。张国焘执意不肯去，一定要住在外面。
周恩来等对张国焘进行了耐心批评和劝说，希望其回心转意。可张国焘去意已定，多次借机逃跑。李克农和张国焘就在武汉街头玩起了“捉迷藏”的游戏，而张国焘每次都被李克农找到，并接受新一轮的劝告。
中央最后决定给张国焘三条出路：回延安工作；向党请长假，休息一段时间；永久开除党籍。
张国焘最终选择了第三条。当张国焘一伙国民党特务的协助下逃离太平洋饭店时，李克农巧妙地扣下了张国焘的“行李”，保住了党的许多秘密文件。
张国焘叛变后，仅被安排在戴笠手下做特务工作，几年之后，张国焘和李克农这对昔日战友还正面对抗过，张国焘当时曾叹息：碰到李克农，算我倒霉。
右为李克农
皖南事变后，1941年3月，李克农来到延安。
一到延安，毛主席即邀李克农一家4口到杨家岭吃饭。席间，问李克农的女儿李冰：“你知道你爸爸是干什么的？”
李冰诧异地答：“八路军桂林办事处处长啊？”
毛主席呵呵笑道：“你爸爸是大特务，不过是共产党的大特务。”
毛主席在这次吃饭时，说到李克农是一个好人。当年在苏区，毛主席靠边站，找博古要个秘书也要不到，找李克农，李克农马上送来了叶子龙；还有，毛主席有肺病，李克农就搞来鱼肝油，使毛主席的病得到治疗；遵义会议时，李克农负责卫戍工作，为会议安全提供了保证，也把毛主席的警卫工作做得很好……
毛主席请客后没几天，中央组织部长陈云，即通知李克农任中共中央社会部副部长，主持全党情报工作。并说，这是毛主席亲自点的将。
解放战争时期，李克农参与策动和平解放北平、湖南、川康、云南、西藏等地的工作；出色地组织了中央、军委所需的大量情报；成功地组织策动了国民党海空军和“中国航空公司”、“中央航空公司”的多次起义。
1946年夏，叶剑英同李克农（左）、马海德（中）在北平
1955年，从没带兵打过仗的开国功臣李克农，被授予了开国上将军衔。
李克农一生只娶过一个妻子，就是赵瑛。两人相濡以沫，感情极好。1961年1月6日，伴随李克农走过了44个春秋的赵瑛病故，病中的李克农悲痛不已。赵瑛去世后，李克农保持房间陈设不变，每晚就寝前到夫人床上坐一会儿，鞠躬一次再离开。
赵瑛与李克农育有两女三子，其中三儿子李伦曾任解放军总后勤部副部长，中将军衔。（刘继兴）