被遗忘的士兵：81名南越伞兵的54年漫长回家之路
一个国家或民族如何对待它的牺牲者？体现了这个国家和人民对祖国以及崇高理想的忠诚！ ——19世纪的英国首相威廉.格拉姆斯通
1965年12月11日，一架美军C-123“供应者”运输机在越南上空被击落，机上4名美军机组人员和81名南越伞兵无一生还。由于坠机地点位于交战区域，直到9年后的1974年，美军搜救人员才在丛林深处找到坠机地点，搜集了所有能找到的遗骸。
由于丛林中环境恶劣，加上间隔时间太久，根本无法分辨死者的身份。搜救人员只好把这些伞兵和机组人员的遗骸全部混装入一个大棺材中，运送到曼谷。在DNA识别技术的帮助下，很快确认了4名美军机组人员的身份。但是由于缺少相关资料，81名南越伞兵的身份一直没有获得确认。
一年后，南越灭亡，越战结束。斗转星移，又过了11年，1986年，美军将这81名南越伞兵的遗骸运送到夏威夷的失踪人员实验室保存起来，该实验室专门负责使用技术手段确认历次战争中的美军失踪人员身份。
谁知这一放就是33年，由于飞行记录和人员名单都已经遗失，美军失踪人员实验室也束手无策。也许永远也无法得知这些南越伞兵的姓名和身份了，只知道他们曾经属于一支南越精锐部队。
这些南越伞兵并非美国公民或军人，美国政府也没有相关的规定，因此如何处理这些外籍士兵的遗骸一直是个棘手的问题。由于南越已经于1975年灭亡，这些伞兵也成了无国籍军事人员，尽管他们为一个曾经存在的国家而战斗。
1975年越战结束后，数十万越南难民逃到美国。当年，大批越南难民被安置在与越南气候条件相似的南加州。今天，数万越南人居住在南加州橙县的韦斯特敏斯特，韦斯特敏斯特市已发展成为越南本土以外最大的越南人社区。
在加州越南人社区的积极推动下，经过数月的协商，这些南越伞兵的命运终于迎来了转机。他们将会被安葬在韦斯特敏斯特公墓，入土为安。2019年9月13日，美国空军将81名南越伞兵的遗骸从夏威夷运送到加州，迟到了54年的军事葬礼也即将举行，以纪念他们在50年前的那场战争中表现出来的勇气和牺牲。
2019年10月26日，81名南越伞兵的葬礼在韦斯特敏斯特的自由公园举行。当天的葬礼有2000多人参加，大部分是居住在美国的越南人，甚至有人从明尼苏达赶过来，还有部分美国越战老兵。
美国海军部长理查德.斯彭瑟出席了葬礼并发表讲话：“在这个伟大的国家，越南裔美国人经历了一个自由的新生。但是，不要忘记我们是谁？我们希望成为什么样的人？尊重并牢记那些曾经和我们并肩作战的人。”前参议员、里根时代的海军部长吉姆.韦伯则称呼这些南越伞兵为“我们的士兵”。
在葬礼的最高潮，伴随着海军陆战队的阵阵礼炮声，10余名南越空降部队的老兵再次戴上大红色的贝雷帽，主动为曾经的战友扶灵，陪伴他们走完最后一程。
从东南亚热带丛林中的战场，到南加州温暖的韦斯特敏斯特，81名南越伞兵走完了54年的漫长旅程。尽管没有安葬在越南本土，但长眠在南加州的越南人社区，这些南越伞兵也终于算是叶落归根。