参宿四继续变暗！这颗恒星真要爆炸了？天文学家心里也没底
参宿四，猎户座中一颗濒临爆炸的恒星正在不断变暗，引起了广泛关注。很多人不禁联想，这会不会是参宿四爆炸的预兆呢？
美国维拉诺瓦大学的天文学家爱德华·奎南和理查德·瓦萨托尼克是最先报告参宿四变暗的人。现在，他们在一篇新文章中又指出，参宿四的亮度还在进一步变暗，不过亮度下降的速度正在减缓。
据介绍，参宿四距离地球约640光年，早在一百万年前就已脱离主序星阶段，然后慢慢演变成红超巨星，可能在未来数万年内发生超新星爆发。
天文学家对参宿四的监测由来已久。不过，直到四十年前，维拉诺瓦大学的天文学家才开始对参宿四进行系统的亮度测量。他们发现，参宿四实际上是一颗半规则变星，其亮度会按不同的周期（5-6年、420天以及100-180天）发生变化。
然而，这一次参宿四的变暗异乎寻常。据圭南和瓦萨托尼克的最新文章介绍，自2019年9月以来，参宿四表面温度下降了100K左右，亮度则下降了近25%。这些测量表明，参宿四的半径可能增长了9%。
这是否意味着参宿四真的要爆炸了呢？其实天文学家心里也没底。目前，天文学家还不清楚参宿四的变暗是否与其未来的爆炸直接相关。无论如何，我们应该密切关注参宿四的异常行为。
很多人更关心的是，参宿四爆炸会对地球造成什么影响？大家请放心，参宿四距离我们约640光年，完全处在安全距离之外，所以它的爆炸不会对地球造成致命危害。
不过影响也是有的——到时参宿四将爆发异常明亮的闪光，成为天空中仅次于太阳和月球的第三亮天体。这种闪耀估计会持续数个月，随后慢慢变暗，大约三年后亮度降至现在的水平，六年内从我们的视野中消失。
我们是否能有幸目睹参宿四爆炸这一罕见的天文奇观呢？这是一个问题！