神秘的太空飞机X-37B，它是美国的太空武器吗
到目前为止，美国空军无人驾驶的X-37B太空飞机已经执行了四次秘密任务，在地球轨道上进行了长时间的秘密的有效载荷飞行。
这种机器人飞行器类似于美国宇航局著名的航天飞机，但体积要小得多。X-37B长约29英尺（8.8米），高约9.5英尺（2.9米），翼展不到15英尺（4.6米）。在发射时，它重11000磅（4990公斤）。
X-37B的有效载荷舱（货物装载区）长7英尺，宽4英尺（2.1×1.2米），大约相当于一个小卡车底座的大小。不过，目前还不清楚X-37B携带的是什么。美国空军官员一般只对该计划的总体目标发表评论，强调每个有效载荷都是保密的。
“X-37B的主要目标有两个：可重复使用的航天器技术，为美国在太空中的未来服务，以及可以返回地球并在地球上进行检查的运行实验。”美国空军制作的一份X-37B的说明。
与航天飞机一样，太阳能驱动的X-37B航天飞机在火箭的帮助下垂直发射，然后返回地球进行跑道着陆。这架小型太空飞机的设计高度为110至500英里（177至805公里）。
X-37B的简史X-37项目始于1999年，美国宇航局最初计划建造两种飞行器：一种是进近着陆试验飞行器（ALTV），另一种是轨道飞行器。
美国宇航局在2004年把这个项目移交给了美国军方，具体来说就是国防高级研究计划局（DARPA）。在那一刻，X-37变成了一个机密项目。
国防高级研究计划局在2006年完成了该项目的ALTV部分，进行了一系列的携带和自由飞行试验。美国宇航局设想的轨道飞行器从未建造过，但它为后来被称为X-37B的太空飞机提供了灵感。
X-37B计划由空军的快速能力办公室运行，任务控制位于科罗拉多州施里弗空军基地的第三太空实验中队。这些太空飞机是由波音公司的幻影工程部制造的。
轨道经验两种不同的X-37B飞行器共执行了五项任务，分别是OTV-1、OTV-2、OTV-3、OTV-4和OTV-5（轨道试验飞行器的简称）。在联合发射联盟的阿特拉斯五号火箭的帮助下，已经有四次飞行到达太空。第五次发射于2017年9月，搭载SpaceX猎鹰9号火箭。
OTV-1于2010年4月发射升空，并在高空停留了224天。OTV-2在太空中停留的时间是原来的两倍多，于2011年3月发射，468天后于2012年6月返回地球。OTV-3使用与执行OTV-1任务相同的飞行器，于2012年12月11日开始，于2014年10月674天后结束。
OTV-4任务标志着X-37B的第二次飞行。OTV-4开始于2015年5月20日，并于2017年3月25日打破了OTV-3的持续时间记录。在太空飞行718天后，2017年5月7日，OTV-4任务以平稳的跑道着陆而结束。
OTV-5任务于2017年9月7日由SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射，这次任务持续了780天。根据空军的一份声明，空军研究实验室进行了一项先进的嵌入式散热装置的实验，目标是“在长时间的太空环境中测试实验电子和振荡热管技术”。OTV-5于2019年10月27日在NASA的航天飞机着陆设施着陆。
太空武器？围绕着X-37B及其有效载荷的保密性，引发了这样的传言：该飞行器可能是某种空间武器，可能被用来捕获或破坏其他国家的卫星。
但专家说，这架太空飞机可能太小，操作性不够，无法胜任这项工作。相反，它的主要任务很可能是空军官员一直宣称的：测试新的传感器和其他下一代卫星技术，看看它们在太空环境中的表现。
他补充说，X-37B设计的其他各个方面都会使它成为一种不太理想的太空武器，包括飞船的航天飞机式跑道着陆，这使得它很容易受到敌对势力的攻击。
但最近美国成立太空军的消息又使X-37B成为讨论的热点。