慈禧一顿年夜饭，要500名太监服侍，最后一道菜必须李莲英跪着喂
马上就要到来的春节，是中国人最看重的传统节日，到了这一天，无论离家多远，无论工作多忙，中国人都会放下手中的一切，飞奔回家与家人团聚，在除夕夜与家人一起吃一顿团圆饭，即便是古代的皇家，在除夕、春节也要举办盛大的家宴。
据《清宫起居注》记载，清朝皇帝一般日子都是单独吃饭，只有重大节日或皇帝、太后的寿辰才举办家宴，与后妃、皇子们一起吃饭。与现代习俗不太一样，清朝皇宫过年的家宴是在大年初一的早晨举办。
虽说是家宴，但整个宴席还是有着森严的等级之分，皇帝坐在大殿正中，皇后则在皇帝东侧，其他妃嫔分列两旁。皇帝的桌上摆满108道美食，皇后则为64种，到了妃嫔则是每三人一桌。虽然桌上摆满了美味珍馐，但除了皇帝之外，其余的人根本不敢真吃真喝，要随时注意礼仪和礼节，以免丢了皇家的脸面。
不过到了清朝末年，慈禧太后垂帘听政，一切规矩就都以慈禧为尊，光绪皇帝次之。据服侍过慈禧的宫女回忆，慈禧并不喜欢早晨举办家宴，她更喜欢在初一的晚上举办家宴，而这场声势浩大的晚宴，被宫女太监们称作"天字第一号的筵席"。
慈禧太后举办家宴的地点由乾清宫搬到了宁寿宫，她要求晚宴同时做三桌一模一样的饭菜，天一桌，地一桌，最后一桌才由慈禧享用，表示她与天地并列。负责这场晚宴的当然是慈禧身边的红人，大太监李莲英。据说当晚他要指挥500个太监，从御膳房一直到宁寿宫负责传菜，以保证菜品能够及时送到太后面前。
除了这500个服侍的太监之外，慈禧就座之后，光绪皇帝和隆裕皇后还要站在旁边服侍，亲自为慈禧倒酒夹菜。家宴的菜品一共有108种，包括三大类：第一个是过年的吉祥菜，比如福寿连年、吉祥如意等等。第二个是各地进贡的特产，比如鹿茸、海鲜等等。第三个则是日常慈禧太后最喜欢的普通菜品。
光绪皇帝为了讨好慈禧，每上一道菜就会立刻报出菜名，而且专挑吉祥菜名，左一个"万寿无疆"，右一个"吉祥如意"，慈禧听了心里自然乐开了花，难得的夸赞光绪皇帝两句。
根据宫女回忆，作为整个晚宴的压轴菜品，最后一道美食极为隆重，要大太监李莲英亲自呈现到慈禧面前。"只见李莲英双膝下跪，将这道美食顶在头顶上，爬行到慈禧的面前，一旁的光绪皇帝立刻打开盖子，原来是一盘热气腾腾的隔年煮冻饺子。"
满族人将冻饺子称为"煮饽饽"，是当年在入关之前保留下来的传统习俗，吃年夜饭不忘祖先，所以这个习俗一直被清朝皇宫保留了下来，要时刻提醒他们不忘祖先开疆拓土的艰难，可惜到了慈禧这里，早就忘了本意，只顾享受了，甚至一盘饺子还要李莲英跪着喂。