蝙蝠：由瑞兽到瘟神
五福捧寿
五福和合
迎福纳祥
多福多寿
翘盼福音
蝙蝠在中国古代是吉祥物。一般在大门上，栏杆上会出现。有福运临门的意思。慈禧的陵殿中就有五蝠捧桃，多福多寿的意思。
我国古代蝙蝠经常和鹿、仙桃一起运用，代表福禄寿。
在中国古代，把蝙蝠美化成蝠身蝠翅卷曲自如，翅展祥云，风度翩翩逗人喜爱的奇趣祥瑞之物。因“蝠”与“福”同音，蝙蝠成了幸福与好运的吉祥物，凡以福为主题的吉祥图案，均少不了蝙蝠的形象。蝙蝠亦名伏翼，古代有飞鼠之称，据说能活五百岁的蝙蝠是白色的，头也变得很重，以致倒垂，故称倒挂鼠，将这种倒挂鼠风干研成粉末而服食，有延年益寿的作用，所以蝙蝠又称仙鼠。
东晋道士葛洪的《抱朴子》中记载，“千岁蝙蝠，色如白雪，集则倒悬，脑重故也。此物得而阴干末服之，令人寿万岁”，千年的白色蝙蝠，能让人长寿，这未免有些神话，但也说明道家对蝙蝠的重视。不过，蝙蝠身上的确有一种东西可以入药，那就是它的便便，它有一个好听的名字——夜明砂。
夜明砂
在不同的文化背景下，人们对同一件事往往有不同的看法。例如，西方人认为蝙蝠是魔鬼、女巫和吸血鬼的化身，他们对蝙蝠非常反感，而中国人认为蝙蝠是“幸福”的象征，被称为“天蝙蝠”、“仙鼠”和“福鼠”，他们非常喜欢蝙蝠。不同的好恶造就了不同的蝙蝠形象。西方的蝙蝠强调写实、丑陋和凶猛，而中国人则用抽象的手法来描绘蝙蝠，把丑陋变成美丽。
清康熙年间画珐琅桃蝠纹瓶
清同治年间黄地红蝠金彩团“寿”字渣斗
商代 玉质蝙蝠 中国国家博物馆藏
最早可见的蝙蝠形象出现在商代的玉器上。中国国家博物馆里有一只商代早期的玉拍。它有一个戴王冠的动物脸在前面，并描绘与阴线。它有一个喙，细细的眉毛，圆圆的眼睛，竖着的耳朵和一个挂着的大鼻子。两侧的翅膀向后伸展，呈波浪状。抓着蝙蝠翅膀的动作被夸大了，蝙蝠原本的面部特征被神化为动物的脸，非常神秘。在同一时期的青铜器中，很难找到准确的蝙蝠形象。我们不清楚古人是如何把蝙蝠看作一种动物的。虽然《尚书》中出现了“五福”的概念，但在当时蝙蝠的称谓和读音不同的情况下，不可能用谐音法把“福”替换成“蝙蝠”。
《书·洪范》云：「五福：一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考纹命。」攸好德，意思是所好者德；考纹命即指善终不横夭。「五福捧寿」寓意多福多寿。还有以万字和蝙蝠组成图案叫「福寿万代」。
清代金镶珠九蝠挑头
清乾隆 黄色缂丝云蝠寿袷袍
慈禧1898年福寿双全图
蝙蝠的形象出现在东汉的铜镜中。在这一时期，有一种叫做连续弧镜的镜子，它实际上是一个有四个叶瓣的变形镜。这种镜子的显著特点是，靠近纽扣座的四个叶与纽扣座分离，独立发育，形状像蝙蝠，向外辐射，占据了镜子背面的中心。汉代背面镜子上的图案寓意吉祥。由草叶图案演变而来的蝙蝠图案应与汉代流行的神仙观念有关。在那个时候，有一个民间传说，蝙蝠生活在中如洞可以活得很长，因为他们可以喝洞里的水。几千年后，它们的身体颜色也发生了变化，从黑色变成了白色，变成了“不朽的老鼠”。
山西晋中王家大院敬敬业堂门口有一组砖雕照壁，上面刻有“五福捧寿”图案，代表五福临门，福寿双全。蝙蝠的“蝠”与“福”是谐音，所以象征幸福平安之意。五福是指:福（幸福）、禄（俸禄）、寿（长寿）、喜（有喜事）、财（财富）。
王家大院恒贞堡的东门门楣上刻有“五只蝙蝠”，配有“四个吉”，希望五福临门，四季平安。
王家大院敬业堂后院的窗棂上，刻有“四只红色蝙蝠”，取“四福齐来”的意思，四只蝙蝠围一个圆圈，希望四面八方的福气都能聚集此地，同时“红色蝙蝠”取“洪福齐天”的吉祥寓意。
王家大院乐善堂内有一组石雕柱础石，第三层刻有“蝙蝠祥云”，取“福祥双致”、”幸福吉祥”的意思。
恭王府后罩楼蝙蝠造型窗户
北京恭王府将“福”的装饰性与古代建筑的结合达到了极致。据说，恭王府花园内共有一万只蝙蝠——园中建筑上共有9999只蝙蝠，加上康熙御笔的“福”字碑，正好一万个“福”字，因此恭王府又被称为“万福园”。
在恭王府的古建筑上，“蝠”与不同的传统图案相结合，代表了不同的吉祥寓意，比如在“磬”式窗上下配以蝙蝠及鲶鱼形成“福庆有余”，蝙蝠与卷云纹构成“福运绵绵”;以“石榴”窗配缠枝莲，取“多子多福”之意;在“桃”形窗上饰祥云、蝙蝠等，象征“福运绵绵，万福万寿”。
即便到了改革开放后，蝙蝠依然是民间喜欢的象征，蝙蝠衫便是一例，蝙蝠衫样式的服装从八十年代一直流行到如今。
2020年1月末，武汉市爆发由冠状病毒引发的新型肺炎，传说冠状病毒的宿主即为蝙蝠。相关专家表示，野生动物或家禽、家畜等活体动物，与其他动物的交互史并不清晰，接触它们有可能令人感染罕见的病原体，暗藏危险。
蝙蝠从此跌落神坛。