“掐着脖子，不要放松”：她们差点勒死了嘉靖皇帝
文｜周渝
根据嘉靖朝刑部主事张合的私人笔记著作《宙载》记载，乾清宫的东西暖阁内共置27张床，宛如迷魂阵，皇帝晚上睡在那一张床上不为人所知，那么宫女杨金英等人又如何找到嘉靖的确切床位的？首先，壬寅宫变并非偶然事件，而是一场有组织有计划的谋杀，参与者有王宁嫔以及杨金英、邢翠莲等抱定了与嘉靖帝鱼死网破的16名宫女。在《明实录》中记载，杨金英等人“伺上寝熟，以绳逆之”，也就是说她们比较熟悉嘉靖帝的作息规律。第二，那天侍寝的除了曹妃之外，还有王宁嫔，她既是这次事件的主要谋划者，也应该是给宫女提供情报之人。退一万步讲，即使她们不知嘉靖帝具体床位，十几个人逐次搜也能很快找到。
据经手审理此案的张合在《宙载》记载的口供原文，刺杀发生在十月二十二日“卯时分”（早晨6点左右）。口供中杨金英等人交代了刺杀全过程：当日王宁嫔、曹妃在东梢间点灯时分，杨金英人应是通过王宁嫔得到消息，她与参与的宫女们说：“咱们下了手罢，强如死在（他）手里！”随即将细料仪仗花绳解下，搓成一条绳子。至二十二日卯时分，杨金英将绳递与宫女苏川药，苏川药又递与杨金花拴套儿，一齐下手。姚叔皋（《明实录》作淑翠）掐住嘉靖脖子。杨翠英喊道：“掐着脖子，不要放松！”邢翠莲将黄绫抹布递与姚叔皋，蒙在嘉靖帝面上。邢翠莲以手按在嘉靖胸前，王槐香按着身上，苏川药拿着左手，关梅秀拿着右手，刘妙莲、陈菊花按着两腿，姚叔皋、关梅秀扯绳套儿。但这群宫女毕竟是第一次杀人，缺乏经验，竟然在系绳子时打成死结，以至于半天没能勒死皇帝。
乾清门，建于明永乐十八年（1420），清顺治十二年（1655）重修
此时方皇后已闻讯赶来，宫女姚叔皋见状，慌乱中打了方皇后一拳。王秀兰见势不妙，连忙叫宫女吹灭了灯，一群宫女在黑暗中四处藏匿起来，但很快就被闻声赶至的太监张佐、高忠等人尽数抓获。方皇后则连忙为嘉靖帝解开脖子上的绳套，而此时皇帝已昏迷过去不省人事。此事震动了紫禁城，方皇后急传以工部尚书衔掌太医院事的许绅救治皇帝。嘉靖帝性命危在旦夕，幸得许绅“急调峻药下之，辰时下药，未时忽作声，去紫血数升，遂能言，又数剂而愈”。
嘉靖帝总算捡回一条命，而这次宫变也审理非常迅速，司礼监太监张佐等人对涉案宫女严刑拷打，很快得出结果——“（杨）金英与苏药川、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰亲行弑逆。宁嫔王氏首谋。端妃曹氏时虽不与，然始亦有谋。张金莲事露方告，徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲皆有同谋者”。司礼监将此结果上报嘉靖帝，而嘉靖帝已被吓破了胆，惊魂未定，将此案全权交予方皇后负责。