除夕和过年的由来，你知道吗？
很久很久以前，中国西方的山林中有一只名叫“年”的怪兽，头有尖角，口生利齿，脚张长爪，力大无比。也有人说它住在东方的大海，反正是个很偏僻的地方。这怪兽平日足不出户，可每逢腊月三十那天晚上，它就会跑到人的村落作恶，吃人食畜，塌屋倒稼，为害一时。那时的人们很弱小，无力抵抗这只凶兽，只得四处躲藏。
传说中的怪兽夕
有一回，腊月三十的那天下午，一个村子来了个要饭的。这村子里别的人家都外出找地方躲了起来，只有一个住在村口的老婆婆无亲无故，腿脚也不利索，出不了村。老婆婆见这位要饭的可怜，就给他煮了碗粥吃。这乞丐吃完粥后，说要她在屋门外贴上红纸，并在“年”来的时候点燃竹子往窗外扔。等那要饭的走了，老婆婆心想反正横竖都是一死，只管试试。便在门外贴了红纸，并把屋里的柴火堆烧得旺旺的。
太阳一落山，那怪兽果然来了，可是看见村口老婆婆家门上贴的红纸，便犹犹豫豫不敢前进；老婆婆又把点燃的竹子往窗外扔，竹子爆裂发出“啪啪啪”的巨大声响，火光四溅。“年”看见火，听见爆炸声，害怕得掉头就跑。
第二天天亮之后，村里人回来看到老婆婆家安然无恙，便向她询情。老婆婆把事情的经过絮叨一番，大家就明白了这要饭的原来是个神仙变的。第二年的腊月三十，人们按照这个办法去做，家家户户贴红纸，放爆竹，“年”果然不敢再来了。后来，春联代替了红纸，鞭炮代替了爆竹，人们把这一天叫做除……年？！
啥？！不是除夕吗？
是这样的。一定是编这个故事的人水平不高，于是后来有聪明人编了另一个版本。在新的版本中，那只怪兽叫“夕”，而出计除掉“夕”的是一个叫“年”的小孩，这小孩也是神仙变的。所以腊月三十这天叫做“除夕”，而正月初一大家都会“拜年”，其实是祭拜这个叫“年”的神仙。
夕和年
有人说上边那都是故事传说，净骗小孩。那么历史上的“除夕”是怎么来的呢？其实，“夕”有“末暮”之义，除夕就是除掉一年的末尾。据《吕氏春秋》记载：古人在新年的前一天，击鼓驱逐“疫病之鬼”，这是先秦传下来的习俗，应该源于祭祀。而历史上首次出现“除夕”一词是在西晋周处的《风土记》中。西汉武帝时定太初历，始以正月为岁首（汉以前是十月为岁首），于是腊月的三十日便成为旧年的最后一天，也是新年的前一天。我们现在过的除夕，说它成型于汉代大概是没有问题的。
至于传说，最早也见于汉时《神异经》所载：“西方深山中有人焉，其长尺余，性不畏人，犯之令人寒热，名曰山魈。以竹著火挂熚，而山魈惊惮。”不过后来这段话被演绎成了多个版本。
中国人差不多过了两千年的除夕！
放爆竹的传统延续至今
如今，除夕带给我们的不只是历法的节点，祛除疫病或者灭除凶兽的意义了。每到腊月三十这天晚上，一家人团聚在一起，吃年夜饭，这是亲情流露的时刻。
至于年嘛，既然故事里说他为我们世世代代的平安日子做出了贡献，那么拜一下也是应该的。
（文 / 俎燚楠，审 / 任慧）