世界首款“航空母机”将诞生,可以完美取代洲际导弹和远程轰炸机
据美国媒体近日报道,美国国防部研究计划局(DARPA)和Dynetics私人防务公司最近披露,他们已经完成了全新的X-61A“精灵”无人机的首次地面发射飞行试验。这是三个试验阶段中的首个环节。后面是进行无人机空中发射和空中回收试验,验证在30分钟内空中回收4架无人机的能力。此次试验中,X-61A无人机按预先设定进行了飞行,没有出现任何异常,试验目标全部达成。然而,在任务最后的回收阶段,由于发动机熄火时,地面回收降落伞未能打开,导致无人机最终坠毁。
“航空母机”技术具有战略轰炸机攻击航程和攻击效能
虽然最后一个步骤失败了,但数据显示X-61A无人机的飞行相当完美,指挥控制系统在整个飞行过程中实时控制了无人机的飞行。虽然此次测试有所损失,但该项目总共制造了5个试验无人机,现在还有4个,继续试验的问题不大。该项目预计将在2020年实现世界上第一次空中发射回收无人机。
X-61A无人机测试
据说该项目曾向外展示X-61A无人机的空中回收过程动画。动画显示:在回收以前,C-130运输机打开尾舱门,释放与空中加油管相似的揽绳。当绳子的一端与无人机上的连接装置顺利接合后,无人机便可以随缆绳回收到机舱内。这样,美军运输机就可以在空中多次大量发射这种小型无人机,然后通过回收装置实现大规模回收,从而将运输机打造成“航空母机”的角色。
X-61A无人机回收技术
据相关资料显示,X-61A无人机价格低廉,用途范围很广。它可以携带侦察传感器、电子战设备或攻击弹头。最关键的是它可以实现空中回收。空中回收的实现意味着这种无人机在补给完毕后,可以立即再次投入战斗。可以看出,一旦“航空母机”技术成熟期之后,大量短程廉价无人机便可被广泛使用,它们成群结队地飞行,重复使用,误导敌人的防空系统,使大群的无人机具备战斗机或巡逻导弹的突防和摧毁的能力,还可以24小时保持区域内足够的空中控制能力。
“航空母机”攻击效果高过洲际导弹
该项目的成功将预示着美军已经掌握了这项全球唯一的新型强大战力输出技术。这将大大推进未来的空中作战朝着无人化发展的进度。美军已朝这一方向迈出关键性的一步。世界首款“航空母机”将诞生,可以完美取代洲际导弹和远程轰炸机。
“航空母机”作战原理
但是,在目前这种“航空母机”技术也有显著的缺点。与地面起飞的无人机相比,X-61A无人机不仅航程小,而且承载能力非常差。目前,X-61A无人机的最远航程为560kM,最高载荷为65.8kg。也就是说,它的作战半径只有280公里。可以说,X-61A无人机没有作战距离和大载荷的优势,这意味着他的作战能力是孱弱的。278公里的作战半径意味着“航空母机”离它不能太远,一旦太遥远,无人机就可能无法回收。因此,“航空母机”被发现击落的风险会非常高。
X-61A无人机飞行
当前,虽然这项“航空母机”回收技术可以看作是一项重大战术创新,但它也具有不菲的作战成本和风险,因此将这项技术的发展成熟及普及需要相当长的一段时间,即使“航空母机”的技术完善了,还要解决无人机的航程、体积和数量问题,但这些问题都可以找到解决办法。
蜂群无人机一旦克服航程问题就具有非凡的战略意义