美军神秘特种机坠毁阿富汗！全球仅4架，被称为长翅膀的路由器
1月27日下午，阿富汗突然传出消息称当天上午一架庞巴迪支线飞机突然在阿富汗塔利班控制的加兹尼迪亚克地区坠毁。刚开始这条坠机消息并没有引起外界的关注，人们以为又是一次不幸的民航坠机事故，可是当网上传出阿富汗当地百姓拍摄的这架庞巴迪飞机的残骸视频时，不少网友尤其是对美军有了解的军迷开始发现这架飞机的不寻常了。视频显示这架庞巴迪飞机的机尾有美国空军的标志，而其编号11-9358则证实它就是美军神秘的E-11A战场通信节点机。据悉该机是近几年才刚刚进入美军服役的特种通信保障飞机，而美军手中也仅仅只有4架而已，所以非常宝贵。
阿富汗老百姓手机拍摄到的飞机残骸
在现代战争中，各种通信装备和数据链的使用使得战场信息的传递变得更加高效和快捷，同时也拉近了前线与后方各部队、各装备之间的距离，但是战场的复杂性也决定了通信保障的复杂性。部队实际使用的各种装备所配的通信设备在发展的过程中，因为技术的迭代或者军种的规划等原因，往往会在频率选择或者编码等方面出现不同的标准，而这种标准的差异又经常会导致这些装备在组网融合方面出现问题，所以如果战场上能够出现一件节点装备，使得各种不同通信标准的装备通过连接它能组成一张网，那就解决了部队通信融合方面的大问题了，而美军这次坠毁的这个E-11A特种通信节点机就是担任的这样一个融合节点的角色。
这次坠毁的11-9358 号飞机生前画面
在美军中，由于各军种在装备建设方面没有做到完全的统一规划，所以导致各军种不同装备之间在数据通信方面存在很多问题。就以数据链为例，空军的F-15和海军的F-18等战机虽然可以使用Link16数据链进行通信，但是空军的F-22战斗机使用的却是单独研发的IFDL机间通信数据链，而空中国民警卫队手中的A-10攻击机和F-16战机使用的又是另一种SADL态势感知数据链，悲剧的是这几种数据链之间是无法直接连接组网的，另外空军手中的B-52和B-1等较老的轰炸机又没有配备现代数据链，只有较老的通信装备，所以如何将这些不同标准的数据链和老通信装备连接融合在一起，就成了E-11A的主要任务。它实际上就相当于一个长翅膀飞在战区上空的网关或者路由器，各装备通过连接它，来实现跨标准的数据通信。
部署坎大哈的9358号
而除了网关通信任务之外，E-11A本身还能承担战场中继通信任务。前线各基层部队配备的通信装备往往受限于本身的功率和频段，在通信距离方面都非常有限。比如常见的20瓦超短波电台能够通个十几公里就不错了，而一旦进入阿富汗这样的山区，由于地形遮挡，其通信距离还会大大打折扣，所以前线部队与后方指挥机构之间的通信保障就很困难。但是有了E-11A这样的中继机在战场盘旋后，前线与后方的联络问题就解决了。前方各小功率电台可以直接与头顶的E-11A进行通信组网，而E-11A则可以使用携带的大功率通信设备或者卫星通信设备与相距上百公里甚至上千公里的后方通信组网，然后再将前方与后方的这两个网通过机上的中继设备连在一起，这样就实现了前方小功率通信设备与远距离后方的通信，而且这种通信还不受复杂地形的影响。
E-11节点机里面装的都是各种通信转接或者中继设备
9001号E-11A，它的配置与其他三架E-11A不一样
正是由于战场通信节点机非常重要，所以美军才下大力气投入大量的资金对其进行发展。目前美军主要是发展了两种类型的战场通信节点机，一种是有人驾驶操作的E-11A，利用的是民用庞巴迪全球快车BD-700客机进行的改装，另一种是无人驾驶的EQ-4B，使用的是全球鹰无人机进行的改装。这两款飞机目前都是配给第430远征电子作战中队，其中EQ-4B有3架，E-11A有4架，除了这次坠毁的9358号外，还有9001号、9355号和9506号三架，其中9001号与其他三架的配置不一样，有卫星通信和侦察设备。由于E-11A地位特殊，数量也就这么几架，所以这次的坠机对美军造成的损失还是不小的。