宇宙的命运到底如何？霍金已经预测：加速膨胀最后空无一物
要说人类在地球的生存存在哪些威胁，首当其冲的是疾病、核战争、饥荒和小行星撞击事件。在现代，以上提到的这些威胁都会对我们的社会造成严重的破坏性后果，与此同时它们也给人类或多或少带来了恐慌心理。在这些威胁当中的一个宇宙的加速膨胀，早已成为我们没办法无视的一个威胁。理论天体物理学家Dan Hooper的研究工作稍微缓解了这种严峻的形式。科学家发现我们很难了解、研究或者影响宇宙中光传播的最远距离的事物。
我们猜测宇宙边缘外存在着很多事物，包括恒星、星系，甚至和我们一样的文明。可惜这些事物的光无法到达地球，人类世世代代都无法与它们接触。然而宇宙边缘正在悄悄地发生变化。经过研究，科学家已经发现宇宙边缘的变化将如何影响本星系群。这组星系群包含大概50个邻近星系，是引力将它们与银河系捆绑，在未来的万亿年，还会发生无数的碰撞事件，最终我们将看到超级星系的出现。所以这些本星系群就是我们未来的家。以后我们很可能会占领这些本星系群，从某个恒星系统搬迁至其他恒星系统，在这个过程中还能吸收太阳发出的能量。
事与愿违，现实的情况是宇宙正在加速膨胀，而膨胀导致了这些本星系群也在加速地靠近宇宙地平线。很有可能在未来，除了地球以外的所有恒星都难以避免会跑到宇宙边缘之外，如此一来，我们观测和接近它们的可能性就变成零。对于我们而言，这不是一件好事，我们将无法进行更多数量的新星开发和探索，我们要做的就是研究人类能否通过自身的行为缓解宇宙加速膨胀的进程。
我们先了解一下这个研究的背景。20世纪60年代，美籍英裔数学物理学家弗里曼-戴森推测未来人类将贪婪地从太阳收集能量。戴森认为，最有效的途径是建造一个足以将所有恒星都包裹在内的球体，这样就不会放过一丝能量。所吸取到的能量可以被人类所利用，填补地球的能源空缺。所产生的废热将以亚毫米波源和红外光的形式发散至宇宙。戴森假设的戴森球已经变成偶像级别，引起众多科幻小说家脑洞大开，因此创作出众多与之相关的作品。
期间产生的一种特殊辐射信号一直是天文学家的寻找目标，但他们从未找到过。后来这项研究又给科幻小说家的作品提供了新素材和故事情节的反转。人类可以建造一个在设定的方向排放放射性废物的球体，而这种辐射将使球体以及球体内所有的恒星都超相反的方向加速移动。人类可以通过这个技术尽可能多地收集恒星的能量，与此同时在宇宙加速膨胀的情况下，也能把这些本星系群控制在宇宙边缘内。
这项新研究的关键是何种恒星能够适合这个操作。较大恒星的年龄更大，很容易在被控制的时候耗尽其所有的能量。而迷你的恒星产生的能量又太少，无法加速移动。所以这两类恒星都不符合我们的需要。只有质量等同于太阳的恒星最符合此类星系传输。如果这个办法奏效，那么人类可用的能量将骤增几千倍之多。该研究还包括可测预测。当人类开始进行恒星聚集的时候，天文学家是可以对这一过程进行观测的。地球将存在于一个半径高达十几兆帕的区域，而大多数甚至全部比两个太阳质量还轻的恒星就会被戴森球包裹在内。
对此设想，天文学家们都表现得急不可耐。不过，这个假设需要具备两个前提条件。首先，人类需要耗尽地球上的所有能源。这个很难说，或许我们需要凑合着用这些能源。其次是宇宙学家关于宇宙加速膨胀的论断是正确的。宇宙加速膨胀的论断给人类的研究工作添加了太多不确定的因素。大部分研究员都不喜欢这个论断，而且这个论断也不符合能量守恒定律，而能量守恒定律是现代物理学界的理论基础。不过人类很有可能会克服这个困难的，所以这个假设的本星系群中戴森球的缺失，或许就能证明宇宙加速膨胀推断是错的。