比邻星是否拥有第二颗行星？
据美国国家天体物理研究所的研究人员说，距离我们太阳最近的比邻星附近可能有第二颗行星。如果被证实，它将是一个理想的候选者通过新的即将到来的空间天文望远镜来直接成像。艺术家对于半马人座b的概念，一个地球大小的系外行星围绕着我们的太阳最近的恒星，接近半马人座。
现在研究人员认为还有一个更大的行星，也围绕着这颗恒星运行。图像来自ESO/M.Kornmesser/维基百科。
天文学家在2016年宣布发现了一颗围绕距离太阳系最近的恒星比邻星运行的外行星。令人兴奋的是，从宏观上讲这颗行星看起来和地球差不多大而且离地球也不远，距离大约为4.2光年。
那么在这个附近的星系中会有其他行星吗？另一个研究小组在2020年1月15日公布了他们的证据，证明有第二颗更大的行星围绕着比邻星运行。不过这时，这个更大的第二颗行星仍然被认为是候选行星。虽然目前还没能证实，但研究人员确实为该行星的存在提供了令人信服的理由。国家天体物理研究所的Mario Damasso和他的同事在1月15日宣布这个第二颗行星是可能存在的。这篇经过同行评议的新论文发表在当天的《Science Advances》杂志上。这颗被命名为“比邻星C”的行星比第一颗行星“比邻星B”大，体积大约是地球的六倍。这使它成为一个超级地球，即一颗比地球大得多、质量大得多，但比海王星小得多、质量小得多的行星。据估计，它每5.2年绕其恒星运行一周。相比之下，比邻星b的质量仅仅有地球的1.3倍。
2003年，哈勃太空望远镜拍摄到的比邻星。图象来自欧洲航天局（ESA）/哈勃/维基百科
尽管比邻星是离我们最近的恒星，也是半人马座阿尔法星系的一部分，但一直以来，我们都很难探测到它周围的行星。这是因为迄今为止发现的大多数系外行星都是通过凌日法观测到的;也就是说，它们被探测到是因为它们位于我们与它们的主恒星的视线范围之内，而天文学家们可以探测到当行星从它的前方穿过时，主恒星的光线有微小的下降。但半人马座比邻星没有观测到这样的亮度下降。
因而，为了找到这颗恒星的行星，天文学家不得不使用第二种行星搜寻技术，即径向速度法。径向速度是指从地球上看到的恒星运动的轻微摆动，是由看不见的行星对它的引力所引起的。这就是半人马座比邻星b是如何被发现的，现在，看起来是半人马座比邻星c.
两架欧洲南方天文台的望远镜仪器，高精度径向速度行星探索器和紫外可见梯形摄影仪，用来获取半人马座比邻星的数据。
达马索和他的团队分析了17.5年前恒星的光谱数据，来看看之前报道的光谱信号是否真的来自第二行星。如果光谱在红色和蓝色的径向速度之间振荡，这就意味着由于行星的引力，这颗恒星正在缓缓地靠近地球，然后又渐渐远离。研究者已经发现了一个这样的信号，并且呈现1900天的周期。这意味着这个信号不可能只是因为恒星磁场的其他周期性转换。
这种现象与围绕恒星的第二颗行星更为一致。在我们太阳最近的邻居恒星中包括了比邻星。图片由美国宇航局摄影杂志提供。所以，这些行星都适合居住吗？关于这一点，我们知道的还不足以来回答这个问题。比邻星b几乎和地球一样大，并且被认为和地球有着相似的温度，但是它的轨道却十分接近它的恒星，那是一颗红矮星。红矮星被认为是非常活泼的，并且能够释放出强大的太阳耀斑。这些耀斑发出的辐射很可能会剥离所有近距离行星的大气层。比邻星C会离恒星更远一些，但是离我们所知，它可能太冷而不适合生命存在。它也可能更像海王星，有着很深的气体大气层，没有真正的固体表面，而不是一个像地球一样坚如岩石又更大的超级地球。这些我们都还不知道。
然而，另外一个关于比邻星行星C激动的消息，它足够远离比邻星的照耀以至于能够被即将到来的空间望远镜直接地拍摄到。到目前为止，只有少部分远大于行星C的行星能被成功拍摄到，并且拍摄到的照片甚至仍然只是模糊的光束。
马里奥达马索国家天体物理学会，他们的团队发现了可能的新恒星。
因为最大的角距（离母星一弧秒），比邻星行星C对于星际的后续跟踪以及新一代直接图象仪器的描述来说，会成为一个主要的目标。这对超级地球形成和进化的模型来说，代表了一个机会。如果科学家能多了解关于比邻星行星B和C，哪怕只是包括行星C的直接成像（行星B较C会难得很多），那就应该能给科学家们关于类地行星和超级地球系外行星实际样子一个更好的答案，尤其是那些围绕着红矮恒星转的行星。那将会帮助科学家们解决怎样才是潜在可居住性和怎样的条件才能造就那种状态。
来自国家天体物理学会的研究者们发现了离我们的太阳最近的，第二个旋转比邻星系的新证据。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3.earthsky-Paul Scott Anderson
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