父子二人两度挽救大唐，没有他们，大唐撑不了三百年
作者：我方特邀作者风起长林
大唐元和十二年十月，辛未日，深夜。
忽然从远处飞来一骑，待到近前，骑者翻身下马，向队伍中为首的一人施礼：“李祐将军的三千人已逼近蔡州境内，请大人示下！”他的声音混杂在怒号的风雪中，有些含混不清。
被称作“大人”的这个中年人沉吟片刻，点点头道：“让先锋队依照原计划进行，切莫暴露行迹！”
话音方落，一阵冷风猛地袭来，只听“咔嚓”一声，接着便是众军士的惊呼：中军的旌旗居然被大风拦腰折断！
自古以来，战前军旗折断都是不详之兆，有几个士兵便就势小声嘀咕起来。这次行军计划本来就不被同僚和士兵所看好，何况一路行来，人马冻死者已不可胜数。
中年人皱了皱眉，猛地抽出腰间宝刀，大喝道：“诸位将士，我等已行至此处，退回则断无生理。唯有奋勇向前，出敌不意，才有生机！不要忘了，我们是大唐的军人，大唐军人只有勇士，没有逃兵！”他的声音浑厚有力，穿透了风雪，令大家精神为之一振，那些面色沮丧的士卒眼中也生出一丝希望。
雪，越下越大了。
战事的起因，还要追溯到三年前的元和九年。
这年夏天，淮西节度使吴少阳病逝，儿子吴元济和心腹董重质合计一番，觉得这个事儿再确认自己可以承袭爵位前不能告诉朝廷。
吴元济索性一不做二不休，先是谎称自己老爹只是得了重病，然后秘不发丧，任凭老头子的遗体在灵堂发臭，自己则擅自接任了淮西的军务，做起了一方的土皇帝。随后见长安那边不承认自己的继承权，顿时又来了脾气，“悉兵四出，焚舞阳及叶，掠襄城、阳翟……剽掠千余里，关东大恐。”
安史之乱后，长安朝廷威严每况愈下，各藩镇拥兵自重，与大唐分庭抗礼，尤其以河东三镇兵强马壮，最为猖獗。
淮西治下仅有蔡州、申州、光州，周遭都是唐廷州县，就这点地盘也敢闹事，不单单因为吴元济是一个敢于耍横强来的主儿。同样心怀叵测的成德节度使王承宗和淄青节度使李师道发出声援，一面上书唐廷奏请赦免吴元济之罪，一面居然焚毁了朝廷囤积江淮粮米的河阴巨仓。
这样一来，大唐的后勤储备遭受重创，是否还要征伐不听话的淮西藩镇，皇位上的唐宪宗李纯左右为难起来。
长安朝中的主战派以宰相武元衡和中丞裴度为首，淄青的李师道心狠手辣，直接派刺客到长安刺杀二人。
史书记载，元和十年阴历六月三日早晨，武元衡在上朝的路上遭遇刺客当胸一刀，并被砍下了头颅；裴度则同时在通化坊遇袭，幸好属下拦住刺客，自己又戴着厚毡帽，才捡回了一条命，只是受了重伤。
刺杀事件传到了宪宗皇帝耳中，却并没有吓退这个看似有些孱弱的天子。
自幼经历过四镇之乱、奉天之难的宪宗李纯，对这些藐视朝廷，作威作福的地方军阀深恶痛绝，这次的刺杀反而更令他痛下平定藩镇的决心。他随即任命大难不死的裴度为宰相，并全力征伐淮西。
战事的进展起初并不顺利，先是高霞寓大败于铁城，全军覆没；随后接替高霞寓的袁滋同志干脆不敢攻击吴元济，甚至还与老吴有书信往来。宪宗火冒三丈，与裴度计议一番，终于决定派出功臣之子——也就是本文的主人公，李愬。
前文说到的奉天之难也称泾原兵变，乃是原属于朝廷的泾原兵因封赏不公而哗变，拥立朱泚（cǐ），占领长安，当时在位的唐德宗李适仓皇逃到了奉天。正是在李愬的父亲李晟将军的奋战下，唐廷夺回了长安，又平定了河北三镇的叛乱。将门虎子，眼光独到的裴度相信：这个人，一定能平定淮西的叛乱！
后人评价李愬雪夜奇袭蔡州，或许会觉得他孤军深入，兵行险招，能够袭击成功是因为运气太好。但遍观古今中外，任何一次以少胜多，以寡击众的战役实际上都是周密布置，妥善谋划的结果，李愬能够一举拿下淮西，也绝不是临时拍脑门想出的计策。
李愬抵达前线唐州时，唐廷军队刚经历数次惨败，士气低迷，军容不整。他下车伊始，便亲自慰问将士，安抚伤员，从而稳定了军心。
其次，为了麻痹敌军，李愬故意示弱，摆出一副不堪一击的样子，吴元济一方屡屡获胜，见如今唐军主将又是个闻所未闻的弱将，便不放在心上，将兵力调拨到其他战场。
再者，李愬优待俘虏，并大胆启用李祐等投降将领。这些降将感激涕零之际，纷纷出谋划策，让李愬迅速摸清了叛军各路关隘的险易、远近和虚实，真正做到了知己知彼。
根据情报，吴元济将自己的亲兵及蔡州守军放在北线的洄曲，自己所在的西线蔡州则都是老弱残兵。元和十二年十月初十，风雪大作，李愬率兵九千，分为前中后三队，目标直指蔡州！
入夜，唐军抵达张柴村，干净利落地解决掉这里负责警戒的士卒。稍事休息后，李愬将一小部分人马留守和阻断援军来路，其余大部立刻开拔。
此时，他才说出此行乃是要袭击蔡州。张柴村再往前的道路没有人识得，此时风雪越发猛烈，大家都面露难色。但李愬坚信这是战胜吴元济的最佳策略，军令如山，大家只好打起精神向东南挺进。
在凛冽的寒风中，这支军队向东南孤独前行，看到一路上冻死的人马不计其数，李愬的心中一定是滴血的。但他内心明白，如此作战，是为了避免更大的伤亡。强行军七十里，已是夜半，李愬兵终于抵达蔡州。
此时的吴元济在做些什么呢？天寒地冻，老吴早就钻进了暖暖的被窝，做起了春秋大梦。
鸡鸣时分，部下察觉城中有异动，急忙向他禀报。老吴好梦被人搅和醒，心中不爽，不耐烦道：“这都是俘虏们闹事，等天亮了把他们都宰了。”翻了个身继续睡。不一会儿，又有人报告说蔡州已被攻破，老吴迷迷糊糊地说，这肯定是洄曲的守军找我要过冬的棉衣，发给他们便是。
一觉醒来，天已大亮，老吴伸个懒腰起床，耳边传来了唐军发号施令的声音。
吴元济毕竟是个狠人，到了这种关头还要负隅顽抗（知道不抵抗的话就是个死），率领残兵登上牙城防御。关键时刻，心腹董重质主动单骑到李愬军前投降，估计老吴听到这个信儿，心也是拔凉拔凉的了。
十月十二，唐军再次攻牙城，蔡州百姓纷纷背着柴草帮朝廷军队烧城门，吴元济在淮西经营这些年，看来是没有得到民心。大势去矣，只得投降。
一个月后，这位淮西狠人被押解到长安，斩首于独柳之下。
李愬雪夜袭蔡州之所以能够彪炳史册，不仅在于战役本身的精彩，更在于所引发的多米诺骨牌效应。淮西平定后，河北方面先有官军收复了沧、景二州，幽州镇的刘总也上表请归顺。
之前跟吴元济“同气连枝”的成德和淄青，一个归降，一个随后被荡平，自安史之乱引发的藩镇割据局面，至此竟不复存在，大病初愈的李唐王朝，获得了重新的统一。
安史之乱后的唐朝，之所以能继续坚持一百余年的光景，原因之一便是有无数忠于唐室的文武臣僚的奋斗。无论之前的李光弼、郭子仪，后来的李德裕、张义潮，还是本文的李愬及其父李晟，他们没有赶上太宗高宗时代的盛象，没有机会携万钧之势为强唐开疆拓土，但仍凭借着一己之力，为这个奄奄一息的国家续命图存。
当年有邓艾翻山越岭攻成都，今有李愬顶风冒雪袭蔡州，食君之禄，忠君之事，他们都下了人生中最重要的赌注。宋朝人惠洪有诗赞李愬：
锦袍玉带仍父风，拄颐长剑大梁公。
君看齁橐见丞相，此意与天相始终。
参考资料：《旧唐书·卷一百三十三·列传第八十三》，《资治通鉴·卷第二百三十九·唐纪五十五》，梅毅《帝国的正午》
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