苏联最应该感谢的国家：如果没有它，苏军很可能守不住莫斯科
1936年11月1日，墨索尼里与纳粹德国达成攻守同盟条约，正式成为轴心国成员之一。但墨索里尼不是希特勒，他对军队和政府的控制非常薄弱，意大利军队完全没有像德军那样的狂热崇拜，因此战斗力堪忧，反而常常拖德军的后腿。如果没有意大利，说不定德军在北非战场还能多撑几年。
意大利军队战斗力孱弱，很大原因是由国内产能导致的。二战爆发前，意大利煤炭年产量为81万吨、石油630万吨、钢237万吨、军用汽车8.4万辆，甚至还不到日本的1/3。二战爆发时，意大利的钢铁、煤炭和石油储备仅够一个月使用。军队方面由于武器装备不足，74个丙种师中只有19个齐装满员，剩下59个师的兵额甚至不足一半。意大利外长齐亚诺曾言：处于这样一种状况，怎么敢参战呢？
尽管如此，意大利还是参战了，而且力求能获得与德国平起平坐的地位。1940年10月，德国单方出兵占领了罗马尼亚，墨索尼里异常愤怒，于是动用了8个师8.5万人入侵希腊。开战10天内，意军在空军和地面炮火的配合下只前进了30公里。希腊军队在回家收秋的士兵归队后当即发起反击，将意军从希腊一路赶到了阿尔及利亚，整个巴尔干半岛都是溃逃的意大利士兵。德国被迫参战，出兵攻下了希腊。
这场失败的侵略战争严重影响了德国的战略布局，原计划在5月15日发动的“巴巴罗萨”计划，被迫推迟到了6月下旬。本来1941年冬天就提前了一个月，德军入侵计划又推迟了一个月，导致德军在苏联境内的有效作战时间大大缩短，给苏联留下了难得的喘息时间。否则再有两个时间，德军极有可能一鼓作气攻下莫斯科，也就不会有后来的红场阅兵和冬季反攻了。
希特勒在入侵苏联失败后也曾说过：“如果意大利人没有进攻希腊及需要我们的帮助，战争的进程将大为不同， 我们可以在俄罗斯寒冬来到前攻占列宁格勒和莫斯科，更没有之后的斯大林格勒战役。” 可以说，是希腊的顽强抵抗延迟了德军入侵苏联的时间，而这一切的始作俑者正是意大利。许多西方历史学家表示，希腊的顽强抵抗才是第二次世界大战的转折点。