佛教起源于古印度，在两汉时期传入我国，因为佛门教义有利于统治者统驭百姓，教化众生。因此，历代王朝对佛门极为推崇，佛教在中原的发展也变得扶摇直上。历史上信佛的皇帝很多，但真正出自佛门的皇帝并不多见。
比如野史记载的清朝顺治皇帝就曾因因爱妃董氏的病逝而心灰意冷，跑到五台山剃度当了和尚，但这是野史记闻，当不得真的。
除了顺治，明朝太祖皇帝朱元璋在未发家之前，就是皇觉寺的一名小僧，只是后来天下大乱，方外之人也不能在寺庙中继续侍奉佛祖，朱元璋才离开佛寺寻找生路。
而中国历史上唯一的正统女皇帝武则天也曾出过家，不过她的出家只是以退为进的权宜之计。因为在李世民的晚年，坊间流传“唐三世后，女主武王，代有天下”，所以李世民视宫中武姓的宫人为眼中钉，为了能让李世民走的安心，武则天才提出削发为尼，在佛祖面前为太宗皇帝祈祷。一代女皇武则天就在寺庙中念了三年的佛经。
和以上两位皇帝都是先出家再成至尊不同，南朝的梁武帝萧衍却是以皇帝的身份降临佛寺，而且前后总共上演了四次出家的闹剧。
和尚“皇帝”，皇帝“和尚”萧衍是南梁的开国皇帝，早期他还能专心政务，纠正弊端。若萧衍英年早逝，史书上肯定会留下一个“乱世明君，天妒英才”的美名。但萧衍活的太久了，梁武帝萧衍是历史上有名的长寿皇帝，他在位四十八年，活了八十六岁才驾崩，将南梁的大好局面变得一团糟。
都说人们在物质生活得到满足以后，转而会追求精神上的享受。而萧衍不近女色，不吃荤，他的精神追求就是希望侍奉在佛祖左右。
公元527年，萧衍第一次前往同泰寺舍身出家，好在3日后便返回皇宫。但没过几年，萧衍故地重游，在同泰寺脱下帝袍，易服为僧。大臣们劝说不动，凑了一亿钱才将皇帝赎回。大同十二年，萧衍再次出家，这次大臣们足足花了两亿才将他请出佛寺。但仅仅一年后，萧衍第四次住进了寺庙，这一住就是三十七天，朝廷无奈，又出了一个亿赎回皇帝。
因为皇帝对佛教的钟爱，使得南梁大兴佛寺。大臣郭祖深曾这样形容当时的盛况：“都下佛寺五百余所，穷极宏丽。僧尼十余万，资产丰沃。”而在古代僧侣是不事生产的，如此庞大的人口却不务农桑，空谈彼岸，物质生活尚且不得自足，却争先侍奉佛祖。这也难怪南梁的统治是江河日下，一年不如一年。
一个人不务正业只会祸害一个家庭，一个皇帝不务正业就会祸乱一个国家。萧衍的不正经终于催生了侯景之乱，已经八十六岁高龄的梁武帝萧衍最终被活活饿死。