明朝建立了权倾朝野的东厂，为何还要再建立一个西厂
明朝区别于其他朝代最有特点的一点就是，它独有的特务机构，这是从明太祖朱元璋的手中发展起来的一个机构。最开始的时候朱元璋是出于对自身这个皇位的保障，想要掌握自己手下群臣和百姓而设立。朱元璋设立的锦衣卫是用来搜集军政情报，最初是用来监察官员的贪污情况，被称为特务机构。这个机构的建立确实很好的保障了朱元璋作为皇帝的权力，中央集权也因为这个机构加强了许多。
不过随着这个机构的权力越来越大，监视的范围越来越广，朱元璋开始担心这个部门会被有心之人控制了，这样会给自己造成一个极大的隐患，再加上自己即将退位，为了自己的太子能够更好地继承这个位置，他狠了狠心把这个机构废除了。但是在他的儿子朱棣篡位之后，又重新的启动了这个特务机构，等到一段时间之后，他面临了和他父亲一样的难题。锦衣卫的权力实在太大了！但是他并没有选择废除锦衣卫，而是选择建立了一个和这个特务机构极其相似的东厂，东厂也是一个国家级别的特务情报机构，它和锦衣卫负责的职务有很高程度的重合部分，《明史·刑法志》称其职能为“缉访谋逆、妖言、大奸恶”，其实就是特务机关，治谋逆诸案，并控制官民舆论。
朱棣这样做就是为了避免锦衣卫一家独大，然后成为凌驾于自己之上的一个机构。他建立东厂，不仅能够互相竞争提高效率，还可以分散锦衣卫的权力，当然东厂也担任了监视锦衣卫的职务。两个相似的机构必然存在竞争，它们互相监督的同时，又能够把得到的情报完善起来，简直是一举两得，那么西厂的诞生又是因为什么呢？
上述提到的锦衣卫的首领，是由皇帝最信任的一个武将担任，而东厂的首领一般是由皇帝身边最亲信的一个宦官担任。在我们一般人看来拥有了两个同机构之后，既可以起到相互监督的注目，可以相互完善收集到的情报，应该是比较完美的一个想法了。但显然明朝的皇帝并不这么认为，他们在锦衣卫和东厂的基础上建立了一个西厂。这三个特务机构都是直属于皇帝的，他们只听命于皇帝，掌握着除了皇帝以外其他人的生杀大权。一旦有人进入了他们的视线之中，就会被控制的死死的，只能战战兢兢的过日子，生怕自己一句不适合的话语和一个不恰当的行为传入他们的耳朵，就失去了性命。
《明史·刑法志》中曾提到过：“明代刑法大略，而以厂卫终之。”也就是说在明朝的时候，这几个机构基本上，已经代替了他们所设立的律法。东厂权力在锦衣卫之上，他们只对皇帝负责，可以不经过司法部门的批准，就可以随意的捉拿百姓或是官员。在明宪宗的时期，为了加强这种统治，特意在东厂之外设立了西厂。这里的西厂和东厂基本的结构十分相似，都是由皇帝身边最亲近的太监，作为这个机构的最高首领。为了区分东厂，西厂和锦衣卫这三者，当时他们把东厂和锦衣卫和成为厂卫。在之后的一段时间，西厂的权力超越了其它两者，活动范围不仅仅局限在京城，再是全国各地都有他们的人。
西厂的出现主要是因为当时的东厂和锦衣卫，已经渐渐的开始脱离皇帝的控制，他们虽然表面上是听命于皇帝的，但实际上常常阳奉阴违，对于皇帝的话并不能够准确地执行。皇帝一而再再而三的设立这种特务机构，主要是想要一个真正的听命于自己的机构，来执行自己那些不方便说出来的旨意。但是一个机构，尤其是这样的特权机构存在时间久了之后，就会渐渐的脱离人的掌控，所以西厂的诞生就是为了压制东厂和锦衣卫。
这样的机构多了之后，就会互相之间存在着竞争的意识，甚至是仇恨。但这也是皇帝为了制衡所设置出来的，这几个机构之间相互抗衡，又进一步的加强了皇帝的中央集权。明朝的这种特务机构给清朝的皇帝做了一个榜样，清朝中后期的中央集权能够提高到那样的程度，主要原因就是因为学习了明朝的特务机构。每个上任的皇帝都会对前一批的的这种机构进行分化和制衡，所以就会衍生出另外的、与之相似的投资机构。
皇帝的疑心都是特别重的，所以为了自己的权利得到保障，他必须让手下机构分权抗礼，西厂的诞生就是源于皇帝的这种想法。让我们大胆的来假设一下，如果明朝真的可以再延续了几百年的话，可能真的会出现其他的特务机构，结果就会造成一个许多特务机构并存的这么一个朝廷。明朝中后期的时候，各方势力逐渐涌起，尤其是外戚和宦官这两方势力，对于皇权的集中影响特别的大。新的皇帝一旦上任的话，就有可能受到前任宦官的影响，自己的权利就没办法集中起来，所以每当一个新的皇帝上台的时候，就想要把这种权利赋予给自己最信任的太监。那权利也不是那么好收回来的，所以为了帝王之术的制衡之道，才会延伸出西厂这么一个产物。但这就好比恶性循环，一代代的皇帝扶持起来的都是宦官势力，这其中隐含的是一个非常大的隐患，所以才有后来的宦官之乱，“奄宦之祸，历汉、唐、宋相寻无已，然未若明之为烈也。”(黄宗羲《明夷待访录》)明朝的太监们不仅为明朝夺得了历史宦官干政之冠，还创造了一个太监祸国殃民的巅峰时代。
我们都知道，后来明朝的灭亡就是源于这种宦官专权，让一个什么都不懂的太监来掌控国家大事，一个朝代的灭亡就近在眼前了。也许最开始的明太祖和明成祖，都是为了自己的权利，才选择设立这种特务机构的。他们确实达到了自己的目的，但是他们万万没想到这个先例一旦出现，就不一定是自己的后代子孙可以控制的了的。所以最终扶持起来的，并不是自己的亲信部队，而是一批又一批的国家蛀虫，以及加速这个朝代灭亡的祸患。