任得敬本是一个汉人，他是怎样一步步差点造成了西夏亡国之险呢？
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宁夏海原县天都山脚下，西夏立国初期，这里还被宋朝军队控制。鉴于西夏军队南下扩张的姿态，公元1099年，宋军在这里修筑了一座周长约4.6公里的土城。因为这里不仅能威慑陇右，还能解除来自西夏方面的忧患，便取安定西夏之意，赐名“西安州”，这个叫法比现在陕西省的西安早了几百年。公元1126年9月，西夏乘宋、金交战之际，发重兵围困西安州。此时西安州通判是一位叫任得敬的汉人，他在对局势做出一番判断后，率领军民献城投降西夏，被夏崇宗乾顺封为代理西安州知州。宋朝用二十七年时间精心营造的西安州，从此成了西夏人的重要军事基地，甚至一度成为从其南境进攻宋朝的前方军事指挥所和大本营。
任得敬绘图
在《范文正公年谱》里可以看出这样一个信息：在今宁夏海原县的天都山地区，西夏曾一度集结王朝的五万职业军人组成精锐之师，对抗宋军。公元1137年，乾顺皇帝出巡到西安州时，被任得敬十七岁女儿的容貌所迷。任得敬乘机将女儿进献给了乾顺皇帝。那位长袖善舞、莺语娇颜的汉家女儿走进了离西安州城三百多公里，也是许多漂亮女子终其一生也走不进的西夏皇宫，成了西夏历史上又一位被册封为后的汉家女子。
乾顺皇帝绘图
任得敬的女儿深得乾顺宠爱。为了使女儿走进皇妃行列，任得敬常常贿赂朝中大臣。他深知，一个非党项羌人士要跻身西夏王朝的重臣序列，必须付出很大的代价。他首先拿钱财买通了御史大夫芭里祖仁，策动芭里祖仁向乾顺进言：“古者天子娶后，藩国来媵，诸侯一娶九女。盖奉宗庙，广继嗣，阴教之职不可缺，中宫之位不可虚也。”乾顺就此事问大臣，那些受过任得敬贿赂的大臣一起奉承说：目前，在西夏皇室中，门第才德没有超过任妃的。于是，公元1138年，距离西夏帝国成立整整一百年后，西夏的乾顺皇帝册立任氏为皇后，任得敬也因此被提拔为靠近西夏都城的静州都统军，为自己跻身朝臣向前迈了一大步。
古代朝堂
公元1147年5月，身为国丈的任得敬向仁孝皇帝请求入朝，并通过女儿任太后向群臣透露这种意图，这个请求遭到一些重臣的极力反对。由于西夏前期的皇后当政带来的母党和帝党之争，给西夏政权产生了负面影响，御史大夫热辣公济给仁孝皇帝上书指出：自古外戚专权，国家没有不乱的，任得敬虽然属于懿亲，但毕竟不是党项羌人，谁能保证他没有二心呢？于是，以濮王李仁忠、御史大夫热辣公济等为首的党项羌贵族的阻挠，为任得敬入朝设置了一道道门槛。
仁孝皇帝绘图
公元1148年11月，正直刚强的西夏濮王李仁忠去世，任得敬见有机可乘，便用金银财宝贿赂晋王、崇宗乾顺的弟弟李察哥。察哥在崇宗在位时就屡立战功，任都军统，但晚年却对钱财地产产生了浓厚的兴趣。他的横征暴敛引起朝臣不满，濮王李仁忠还弹劾过他，察哥的贪婪稍有收敛。濮王李仁忠去世后，任得敬开始贿赂察哥，察哥也肆无忌惮地接受贿赂，然后向仁孝皇帝提出召任得敬入朝。任皇后在朝中也大力活动，向皇帝施加压力，为父亲步入西夏皇权的核心打通了道路。
西夏女人
任得敬离开西安州，入朝为尚书令，两年后升为中书令。1156年8月，晋王察哥去世，临终前还给皇帝积极建议重用任得敬。一个月后，任得敬升任西夏国相，这是西夏历史上第一个汉人为相者。从此，西夏的国政大权逐步为任得敬所掌握。任得敬升任国相后，开始将自己的弟弟提拔成殿前太尉和兴庆府尹，直接控制了西夏皇宫和都城的行政大权。公元160年3月，任得敬加封自己为楚王，开始了和仁孝皇帝的较量。任得敬清楚自己不是通过科举考试入朝的，这是他心头的一块耻辱的印记。而仁孝皇帝推行的兴办学校、科举取士选拔朝廷命官的做法，也妨碍了他网罗亲信、培植势力。更重要的是他崇尚武力争夺疆土、武力控制西夏，因此就对仁孝的改革举措采取抵制。他上书给提倡节俭的仁孝皇帝说，国内的读书人太多成为国家负担，不利于节俭，应该废除学校和科举策士。这个建议遭到了仁孝的回绝。
仁孝皇帝绘图
公元1165年5月，任得敬以灵州为根据地，开始加快篡权的步伐。他下令动用十万民工，大兴土木营建西平府。为了拓展西夏在西南方向的疆土，他先后两次派人前往四川，给南宋宣抚使虞允文送密信，约好双方联合进攻吐蕃。第二次的密信被西夏边界巡逻队截获并秘密送往仁孝皇帝手中。出于对任太后的尊重及权谋需要，仁孝皇帝不动声色地将这封信暗地派人送往金国，引起金国对任得敬的不满。而在西夏朝廷内，对任得敬不满的党项贵族也怨言四起，热辣公济甚至给皇帝上书，请求罢免任得敬的国相之位，这让任得敬怀恨在心。仁孝皇帝迫于任得敬的权势和谋略，只好让热辣讹、任得敬发兵围攻居住在夏、金边界上的庄浪族。庄浪族是当时吐蕃中的大族，一度接受西夏统治，但又常常叛乱。任得敬镇压了庄浪族后，在原来的积石军的旧址上修筑了祈安城，使西夏中期的统治势力成功地渗透到青藏高原东北部一带，并使之成为西夏王朝西南方的疆域。
马背上的党项人
随着所掌控的军事力量的增加，任得敬的篡权之心也日益膨胀，他向仁孝皇帝提出了分国而治的要求：让仁孝皇帝去西夏西北部的今甘肃敦煌一带去当王，将灵州、夏州一带让给自己分据治理。仁孝皇帝于1170年5月派遣左枢密使浪进忠、翰林学士兼枢密都承旨焦景颜赶赴金国，向金朝陈述了任得敬的分国图谋。金世宗决意帮助仁孝皇帝。任得敬听说了这个消息后，和他的弟弟等密谋宫廷政变，仁孝皇帝采取了果断措施，将任得敬及其同党一网打尽，并诛杀了任得敬。任太后间接造成的西夏亡国之险随之化解。
金世宗绘图
公元1193年9月20日，西夏历史上执政时间最长的仁孝皇帝以70岁的高龄辞世，他的长子、十七岁的纯佑即位，这就是西夏历史上的第六个皇帝夏桓宗。纯佑在他十四年的执政期间，勉强维系着帝国在仁孝皇帝晚期的下行状态。或许，他也不愿意让帝国的大厦朝历史幽暗处继续倾斜，但他的性格、智慧、经验、能力以及整个帝国军力，使他再不能从容地应对一切或缓或急的压力。他何尝不想实现振兴帝国辉煌的梦想，但他所能做的也只不过是将兴庆府改为中兴府的名称上的变化，事实上却是无情的现实将梦想撕成了碎片。硝烟里，一曲悲歌缓缓响起。