从“萧规曹随”，浅析西汉开国初期与民休养生息的治国理念
西汉建立之初，百废待兴，汉高祖刘邦为了有效的管理国家，就命故秦待诏博士叔孙通制定礼仪，命萧何制定律令，命韩信定军法，命故秦御史张苍定历法、统一度、量、衡制度。刘邦封“论功当属第一”的开国首功之臣萧何为丞相，全面处理朝政大事，一切均参照汉律行事。
萧何提倡节俭，始终率先垂范，身体力行国家草创之初，因迭经战乱，经济凋敝，民生困厄 ，因此丞相萧何力倡节俭。据记载，汉初，国家财政困难，就连汉高祖所乘的车驾，也无法配给纯一色的四匹马驾车；而有些功臣勋戚与王公大臣，只能乘牛车。
萧何在汉高祖的授意下，大张旗鼓的招贤纳士，严禁富豪做官为将、买卖、私蓄奴婢，各诸侯国的民事统一由中央朝廷管理，将大量的奴隶转为庶民，把实力强大、有社会影响力的前六国王侯贵胄之后裔强行迁入关中，与匈奴采取和亲政策......萧何所采取的“柔性”治国措施，都有利于西汉王朝的安定、统一，有利于百姓相对平和的生活愿景，对发展生产、恢复经济、夯实国力也起到了积极的助推作用。
刘邦画像
汉高祖刘邦 病重时，担心自己身后皇权旁落，于是要萧何等大臣“白马盟誓” ，约定“非刘姓而王者，天下共击之”，要求他们发誓说到做到，并做好了自己死后的重大人事安排。
刘邦薨逝后，太子刘盈继位，是为汉惠帝。刘盈继续任用萧何为相辅佐他，但萧何春秋已高，精力日衰，有些力不从心了。
《史记》记载，公元前193年，萧何病重，卧床不起，惠帝刘盈亲自去探视他。看到萧何衰朽不堪的病容，刘盈忧心忡忡，于是试探性的问他由谁来接替丞相职务。
萧何并未直接回答，而是轻描淡写地说：“谁还能像陛下那样了解微臣呢”？
萧何有意不讲自己的意见，惠帝按捺不住，再问：“您看曹参如何”？
萧何心里有底了。他强撑虚弱的病体，下榻叩首道：“帝得之矣！臣死不恨矣”！（陛下决断英明，已得到最合适的人选了，臣死而无憾）”。
不久，萧何病逝。史载，萧何一生谦逊，勤俭节约，身为丞相，购置田宅却总是选择别人瞧不上的僻静荒芜之地，且房舍简朴，没有高大森严的围墙隔绝外界，更没有美轮美奂的装饰。《史记·萧相国世家》记载，他曾说：“后世贤，师吾俭；不贤，毋为势家所夺“。此话大意是：”如果后代贤良，可以学习效仿我节俭的美德；万一子孙不肖，也不会被有权势的人夺走这些陋宅薄田。
萧何像
曹参是谁？为何惠帝刘盈与丞相萧何都如此看好他？
《史记 ·曹相国世家》载：“平阳侯曹参者，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏，居县为豪吏矣”。
萧何与曹参早年都在沛县做官吏，曹参在监狱里作狱掾，萧何在县衙里作书吏（相当于办公室主任）。他俩与时任泗水亭长（乡治保主任）的刘邦来往密切。萧何太了解曹参了。当初他俩在沛县拥戴刘邦为“沛公”并随他起兵反秦，大风大雨这么多年，南征北战，东伐西讨，曹参对刘邦忠心耿耿，立下无数战功。诛灭暴秦、削平群雄后，刘邦建汉称帝，立国七、八年以来，曹参又显露出他不凡的行政才能来。
萧何与曹参一起做秦小吏，后来又一起追随汉高祖，彼此关系密切，等到封侯赐爵、出相入将后，便有了隔阂，关系疏远了许多。萧何平日一向不服曹参之才能，但临死前以国事为重还是向惠帝举荐曹参接替他。
崇尚黄老之术，主张清静无为，与民休息史载，刘邦刚称帝时，就派曹参去长子齐王刘肥的封国做丞相，他采取黄老之术，主张清静无为，不折腾，与民生息。他任齐相九年，齐地安宁繁盛，民众安居乐业，他被感念其恩德的齐民称为贤相。
萧何去世的消息传到齐地，曹参立马吩咐手下打点行装，并说 ：“吾将入相” 。 他对手下说“赶快整理行装，我要做丞相了”。
曹参准备赴京前，叮嘱接替他的齐相说：“齐地的狱政就托付给你了，希望你谨慎从事，不要随便干预，多加掣肘”。
曹参像
新相有些不解，问：“治无大于此者乎（治理的工作难道没有比这更大的吗 ）”？
曹参答：“不然。夫狱市者，所以并容也，今君扰之，奸人安所容也？吾是以先之（不是这样。狱政是要善恶并举，如果随意干扰，那奸人何处安置？所以我先提醒你这事）”。
一切沿用萧何制定的法规制度，不做任何变动，整日喝得醉醺醺的，啥也不干，当起了“甩手掌柜”史载，曹参接任相国后，仍采取清静无为的黄老之术治理国家，继续沿用萧丞相制定的一切规章制度，不做任何更改。他挑选忠厚质朴、寡言少语的官吏担任丞相史，将那些善于词令、说话行文刻意晦涩深奥、追求虚名实利的官员一律辞退。他每日都畅饮美酒，喝得昏天黑地，从不谈朝政大事。有些大臣见他耽于美酒、荒废政事，有些着急，都想劝他，可不等他们开口，曹参总是以敬酒为名岔开话题，直到把对方灌醉了方才罢休，因此总找不到机会劝说，时间一久，也就习以为常了。另外，有官员犯了小错，他也一味地遮掩隐瞒，大事化小，小事化了，并不加以惩治。
渐渐地，汉惠帝刘盈对曹参日日纵酒、不理政事的做法很不满意。史载，一日，惠帝对曹参之子、中大夫曹窑说：“若归，试私从容问而父曰：‘高帝新弃群臣，帝富于春秋，君为相，日饮，无所请事，何以忧天下乎’？然无言吾告若也”。大意是：相国是不是轻视朕啊？你回家帮朕问问你父亲：高帝（刘邦）殡天了，新帝又那么年轻，天下大事都要依靠相国来打理。可相国您整日价饮酒作乐，不理政事，这样下去该如何是好啊？
汉代砖画
曹窑回去与父亲唠嗑，找机会将刘盈的一席话对老爹说了。
不料曹参听后勃然大怒，用严厉的口气斥责儿子说：“趣入侍，天下事非若所当言也”。意思是“你赶快回宫里侍奉皇上去，国家大事哪轮得到你胡说八道”！言毕，曹参命左右执行家法，将曹窑打了两百鞭子。
萧规曹随，海晏河清惠帝听说后，对曹参愈发不满。上朝时，他对曹参说：“与窑胡治乎？乃者我使谏君也”。你为何责打曹窑？是我指使他劝谏你的。
曹参急忙摘冠磕头谢罪道：“陛下觉得您比高祖更圣明吗（陛下自察圣武孰与高帝）”？
刘盈答：“朕乃安敢望先帝乎（我哪敢同先帝相比）”！
曹参接着问：“陛下观臣能孰与萧何贤（你看我和萧何比，谁更有能力）”。
刘盈答：“君似不及也（曹君似乎不如他）”。
曹参：“陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎”？惠帝曰：“善。君休矣”。曹参说：“陛下说的对。论才干，陛下不如先帝，臣又不如萧何。先帝同萧何平定天下，一切法令与规章制度都制定的很完备了，现在我们只需遵照过去的做法，万勿朝令夕改，保证不会有疏忽遗漏之处”。萧规曹随，一定会天下大治，海晏河清。
刘盈虽然并不完全赞同曹参的说法，但又找不出理由来否定他的见解，只好作罢并默许。
汉代壁画
在汉惠帝、吕后时期（前194——前180年），道家的清静无为思想起着显著作用。丞相曹参沿袭萧何辅佐汉高祖的成规，不作任何变更。受这种治国理念的影响，在西汉建立之初的头十五年内，朝廷很少大动干戈、兴动大役。
尤其是曹参为相的三年间，照着前任相国萧何留下的规章制度，对内帮助惠帝安定百姓，努力减轻税赋，奖励耕织，增加生产，对外结好匈奴，使汉王朝仓廪充实， 边境安宁，统治根基更加稳固了。曹参貌似整日饮酒作乐，无所作为，其实暗地里还是做足了功夫的，什么该管，什么该放，他了然于胸。
曹参为相期间，其休养生息政策主要有如下几点：
一、重农抑商，大力鼓励民间开垦种植，发展农业生产。
二、编户齐民，鼓励各种生产活动，扩大朝廷税源。
三、从上至下，厉行节约，反对靡费。
四、轻徭薄赋，努力减轻民众负担。
五、对匈奴采取守势，用“和亲”之策羁縻之，停止战争与扩张行为。
这些政策大都是萧何制定的，曹参不过是保持了政策延续性而已。
可以说，没有萧规曹随，就没有后来的“文景之治”，经萧何、曹参的接力，再经过文帝、景帝先后四十一年的无为而治，西汉王朝迎来了空前的盛世。彼时，人民负担轻，国家财政充裕，“太仓有不食之粟，都内有朽贯之钱（贯朽粟陈）”，一派欣欣向荣的繁盛景象。
为此，司马迁点赞曹参道：“参为汉相国，清净极言合道。然百姓离秦之酷后，参与休息无为，故天下俱称其美矣”。
汉代砖画
汉砖画
耕作图
汉代砖画
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