挖塘泊、种桑榆，失去燕云十六州的宋朝重新修建了“生态长城”
燕云十六州大致指的是今天北京、河北北部和山西北部地区，这里崇山峻岭，是天然的地理屏障，后人又修建了长城和关隘，雁门关、居庸关和瓦桥关都在这里。古时候北方游牧民族南下，来势汹汹的铁骑只能止步于此。对于中原政权来说，只要守住了这片地区，中原腹地就高枕无忧。
“天子守国门，君王死社稷”，明朝永乐帝朱棣说的国门就是指这里，但石敬瑭为了获取援助，将燕云十六州作为礼物送给了契丹，北宋因为无天险可守，中原腹地暴露于辽国的铁蹄之下。
为此，北宋做出了很多努力，希望能重新占领燕云十六州。
重金赎取赵匡胤一开始想花钱将燕云十六州赎回来，为此还特意设立了一个小金库——封桩库，但辽国也十分清楚燕云十六州的重要性，所以根本就不卖，想用金银赎取燕云故地只不过是宋朝的一厢情愿。
武力攻打既然花钱赎取的方法行不通，那就武力攻打。赵光义继位之后，“散滞财，募勇士”，希望能完成哥哥赵匡胤未能实现的统一大业。
公元979年，赵光义刚刚打败北汉，想趁着士气高昂，想携战胜之威夺回幽州，但在高粱河之战这一关键节点上打了败仗。赵光义不甘心，休整7年之后又发动“雍熙北伐”，但由于曹彬指挥失当等原因，宋军大败，北伐功亏一篑。
从此，宋朝放弃收复燕云故地的念头，国防战略从主动进攻转为被动防御。
“重金赎取”和“武力讨伐”这两个计划都失败了，那以后靠什么来守护边疆呢？这是摆在宋朝君主和大臣面前的一个大难题，后来有人提议在宋辽两国边境接壤处大面积修建塘泊和种植桑榆，想通过人工制造障碍来抵御来势汹汹的辽国骑兵。
用“水长城”代替“土长城”宋太宗端拱元年（988年），沧州长官何承矩首次提出在沿边地区建设塘泊，得到赵光义的支持。从此，宋朝便开始了这项浩大的国防工程，一直修到宋真宗晚年才基本成型，前后花了三十多年。
塘泊工程指的是由天然河流、人造堤堰连接而成的湖泊群、草泽和水田所构成的水系。简单点来说就是将天然的湖泊利用河流全都串联起来，在没水的地方则设立堤坝，引水形成沼泽、水田或积水洼地，组合形成一大片水网，从而阻止骑兵通行。
塘泺在建设时就费时费力，建成后还需要安排专人进行管理。因为这个水网能不能发挥作用的关键在于水位，水太浅容易被填平，水太深则敌军可以航行。于是宋廷将控制水位的任务交给了屯田司负责，水多则泄，水少这灌，对水位精准控制。
《宋史·志·卷四十八》：“营筑长堤，填塞隘路，开决塘水，添置边军。既潜稔于猜嫌,虑难敦于信睦。”
修建塘泊的设想是沧州长官何承矩于公元988年提出，到了宋真宗末年才基本成型，在这三十多年的时间，宋朝对外一直以置屯田的名义进行，但还是被辽国发现，一开始还嘲笑宋朝修建塘泊没什么用处，说道：“一苇可航，投箠可平”。但宋朝不为所动，继续修自己的国防工程。
《宋史·志·卷四十八》：“两界塘淀，已前开畎者，并依旧外，自今已后，不得添展。”
后来辽国意识到不对劲，又跑过来阻止。逼迫宋朝签订合约，规定为了引起不必要的误会，不准再继续修建了，要求宋朝维持现状。宋朝十分珍惜《澶渊之盟》换来的和平环境，不敢轻易得罪，于是答应了辽国，但为了边境安全，在私底下还是偷偷进行。
宋朝为了修建塘泊工程征用了很多农民的土地，为此还将失去土地的农民前往内地。但大面积的塘泊确实帮助宋朝缩短边防线，辽军不能再像以前一样随时随地入侵，只能从没有塘泊的地方通行，宋军便可以设立关隘，集中兵力扼守要害区域。
《张方平集·卷二十二》：“边境千里，塘水居其八，得以专力而挖其要害”
事实证明宋朝苦心修建的塘泊确实影响了辽国南侵的路径。
杨军先生在《北宋时期河北城市的军事职能》一文中提到，在澶渊之盟签订前的25年时间里，辽军南下入侵共10次，其中8次选择西部“无塘水之地”进攻，由此可见，宋朝耗费大量人力物力修建的塘泊工程还是起到很大的作用。
构筑“森林防线”《续资治通鉴长篇》：“自保州以西无塘水处，广植林木，异时以限敌马。”
有水的地方可以引水造塘泊，但由于地势等原因，有些地方缺水，没办法造塘泊，于是又有了新的方案——种树。宋人在今天的保州西边的沧州、雄州和霸州一带种满榆柳，不仅大面积种植，还追求高密度，只留一条小通道，仅能容纳一匹马通过。
《挥麈后录》：“瓦桥一带南北分界之所专植榆柳，中通一径，仅能容一骑。”
辽国人眼看着宋辽边界出现一道“绿色长城”，也无可奈何，只能在趁着夜黑风高的时候派人偷偷砍树。
《宋史》：“雄州种木道上，契丹遣人夜伐去，又数渔界河中。”
看到辽国如此在意防御林的存在，说明种树阻碍骑兵的做法是对的。
靖康之难后，赵构在南京称帝，南宋与金国接壤的边境线同样无天险可守，于是乎想起北宋时期“多种树”的国防政策，又开始在宋金边境种树。
《宋会要辑稿》：“要害边关之地，广植杂木榆柳之数，以捍奔冲。”
金国的铁骑有两种特种骑兵，令宋军闻风而逃，一种叫 “铁浮图”，用厚重的铠甲将马匹和骑兵包裹起来，并且用皮索将三匹马相连，像一堵墙一样并列前进，以步兵为主的宋军根本没办法招架。
另一种叫“拐子马”，骑兵轻装上阵，利用快速的机动能力包抄敌军。 “铁浮图”与“拐子马”相互配合，一个利用强大的防御力从正面攻坚，另一个利用机动性从两翼掩护和围堵。
而宋军缺乏马匹，所以军队以步兵为主，有了这些人工防御林，便可以将平原作战改为丛林作战，让金国骑兵战术无处施展，从而达到“此步兵之地，不利骑战”的效果。逼迫南侵的金军只能寻找特定区域进攻，对于宋军来说就可以着重设卡把守，不需要像以前一样全线防御，减少了兵力投入。
结语面对辽国、金国来去匆匆的骑兵，宋军疲于应对，于是巧妙利用河北地区多河渠、多湖泊的特点，在两国交界处疏通塘泊，形成完整的水网。在缺乏水源的地区则广泛种植桑榆，形成防御林。
连通塘泊和广植桑榆属于被动式防御工程，面对来势汹汹的南侵骑兵，这一道道生态屏障主要通过迟滞、拖延和阻碍等方式实现线式防御；沿边驻扎的州军扼守于塘泊、防御林未覆盖区域和交通要道上，起到点状防御效果，通过点线结合，形成大面积战略纵深区域。
宋朝统治者放弃了与骑兵旷野决战的想法，通过疏通塘泊、广植防御林形成交通封闭区域，以城池堡垒为支撑节点，以大批禁军为主力作战部队，在原本辽阔又无天险可守的北方边境构建起一个立体防御体系。塘泊和防御林作为南侵骑兵遇到的主要障碍，在其中发挥出至关重要的作用。
参考文献：
《宋史》
《续资治通鉴长篇》
《挥麈后录》
《宋会要辑稿》
《北宋时期河北城市的军事职能》杨军