坎尼之战：汉尼拔成名作品与世界军事史上的经典案例
随着费边战略的破产，罗马共和国也急于切换回原先的进攻性策略。通过超乎以往的兵力集结，逼迫汉尼拔进行损耗巨大的正面僵持。然而，后者不仅顺应了这个需求，更是以绝佳的战术操作在坎尼获得完胜。不仅使自己的名字得以流传千古，也彻底将第二次布匿战争推向了最高潮部分。
两位指挥官坎尼战役前 罗马共和国从各地征集了更多军团
作为新战略的执行者，塞尔维里乌斯和雷古鲁斯被同时推举为前者指挥。这是因为罗马共和国的传统就是避免权力集中，害怕个人的影响力超出控制。加上费边的一言堂效果恶劣，让元老们更加倾向于集体领导。作为副作用，地位相当的两人就会因性格、见识和思维差距而相互掣肘。这种作茧自缚式的傲慢，是罗马维持自身建构的必须。虽然很难被外人所真正理解，却也容易被汉尼拔加以针对。
此外，两人所肩负的任务也是自相矛盾。元老院信任他们的耐心，要求继续尾随迦太基军队，决不能进行大规模会战。但又必须伺机寻找机会进行小规模战斗，在打击敌人的同时提高己方士气。这样也是对费边不顾很多城市死后的自我修正。但为此调集的军团数量已经达到8个，每个军团的具体人数也做了扩编，以至于总兵力能达到40000步兵和2400名骑兵。同盟者经过不断索要，也将派出40000步兵和3600名骑兵加入战场。结果，罗马人自己就会承受巨大的后勤负担，并对将领的具体决策产生影响。
为了准备决战 罗马甚至索取了大量同盟部队
在整个公元前217年的冬季，局势都如元老院所预想的那般进行。两军不断进行小型前哨战，罗马方面还占据了上风。迦太基军队只得在军营里休整到春季结束，无法肆虐更多意大利领土。进入夏季以后，迦太基人搜罗的仓储将要耗尽，汉尼拔才决定转移营地。他将目标放设定为东边的坎尼城，因为那里是罗马人安放物资的仓库，可以夺取很多战略储备。统军的塞尔维乌斯不敢怠慢，便写信请求元老院给予指示。后者命令他坚守阵地，直到更多援军抵达。
公元前216年，随全部援军抵达的还有新的将领人选。元老院再次派出保卢斯和瓦罗这两人来共同主持军务，他们也立刻对下一步谋划而发生激烈争吵。年长的前者认为，要等到合适的地形再进行决战。但血气方刚的后者则主张立刻动手。与此同时，汉尼拔也在思考如何暗算他们。他观察到坎尼的附近有视野宽阔的平原，有利于迦太基强势的骑兵发挥机动优势。于是就派遣少量骑兵前去袭击罗马的搜粮队，勾引对方到这种地形上来进行阵战。
汉尼拔的骑兵优势 让他经常可以主动骚扰罗马对手
瓦罗毫不犹豫的派出骑兵和轻步兵还击，随后又调来部分重步兵赶往支援。事后，他发现所有迦太基士兵都随着溃军撤出了营地，觉得有必要加以利用。幸亏保卢斯发现事有蹊跷，竭尽全力阻挠，罗马人才暂时避免踏入陷阱。
第二天，保卢斯更是为了不让全军被轻易带出决战，将所有人马都分成两部分。其中有2/3的部队驻扎在奥菲迪亚斯河西岸，分散开来搜集军粮。余下1/3的人被部署在东岸，在骚扰迦太基军的同时也掩护后方部队获得。汉尼拔眼见引诱不成，便带着全军队出营挑战，甚至派遣骑兵阻挠罗马人在河边取水。经过这番不懈的努力，罗马将士大都火冒三丈，纷纷支持瓦罗的主战建议。保卢斯也只能放弃阻挠，默许即将发生的悲剧到来。
迦太基骑兵的骚扰 让罗马全军都渴望决战
汉尼拔在布阵策略上也足功夫
很快，罗马主力越过河流抵达东部营地，只留下10000在后面防御营地。他们背对亚得里亚海，面向南方的迦太基军摆出三线列，并准备依靠兵力优势摧垮对手。
鉴于本方骑兵的数量劣势，瓦罗还特意将步兵中队的队形改成纵队，打算从中央位置进行强势突破。有限的骑兵不但没有其他兵种加强，甚至还被抽出1000人留作预备队使用。结果，右翼就只有2400名罗马公民骑兵，左翼也不过2600名来自意大利各地的同盟骑兵。
坎尼战役中的两军布阵
面对这70000多罗马主力，汉尼拔也对迦太基的布阵做出重大调整。他将40000名步兵按实力差异进行分开布置。最弱的凯尔特和西班牙蛮族被布置于中央前线，整体队形前突，大有从中心位置突破的意思。实力最强的北非老兵，则以纵队部署在他们的两翼后方。这些来自迦太基和利比亚的职业部队，将承担起更艰巨的任务。
超过4000名擅长突击的西班牙与凯尔特骑兵被部署到左翼，专门应付实力最弱的罗马公民骑兵。喜欢骚扰作战的努米底亚轻骑兵，在最右侧牵制意大利同盟骑兵。自己也带着2000骑兵待在第二线位置，用以在关键时刻稳住阵脚。此时，整个迦太基军阵呈现凸向敌人的巨大半月形。
罗马步兵依然在前哨战中获得优势
为了能增加胜算，汉尼拔还仔细观察了当地气候情况。他发现大约在中午时分，河流的方向经常会刮来夹杂沙尘的风。于是就嘱咐左翼骑兵尽量背靠风口列阵。还安排500名凯尔特和西班牙骑兵藏匿短剑，寻找机会向罗马诈降，期待在开战后能制造混乱。开战时间也被故意拖到上午8-9点之后，以便罗马人能在交战中错过午餐。
8月2日上午，双方的轻步兵率先展开攻势。罗马的轻步兵有叙拉古援军支持，在数量和质量上都能压倒对手。但汉尼拔很快就让骑兵也开始冲锋，逼迫对方的整支军队都迅速投身战斗。至于原本已向前推进的轻装部队，则奉命撤退到重装部队身后。
西班牙与凯尔特骑兵的战力胜于罗马同行
在靠近河流的一侧，罗马人在开战后就被迦太基军队所完全压制。尽管罗马骑兵也是源自富裕阶层的子弟，但却没有稳固的骑兵作战传统。因此，即便是学来了整套希腊式骑兵装备，也很难复刻后者的战力优势。面对突击猛烈的凯尔特人，他们很难守住原有的阵地。于是就索性下马，以步兵的形式继续死战。
与此同时，迦太基右翼的努米底亚骑兵则以另一种模式作战，让当面的罗马同盟也异常痛苦。虽然占据数量优势，但他们并不擅长硬碰硬的对冲。只能边打边撤，吸引意大利同盟骑兵远离步兵阵线。后者虽然没有立刻上当，但架不住北非轻骑的反复骚扰，不得不在厮杀中落入圈套。
努米底亚骑兵的死缠烂打 也牵制了意大利同盟
罗马的中路优势 让自己逐步落入圈套
当然，坎尼战役的最重要部分，还得由两军的中路步兵来完成。面对凯尔特与西班牙蛮族的猪突冲锋，罗马人也针锋相对的进行突击，完全顾不上此前的防守反击传统。依靠训练、装备与局部兵力优势，瞬间将汉尼拔部署的前沿尖兵挡住，进而被推搡着回到原先位置。但更多迦太基部队也陆续加入焦灼，迫使罗马人将更多预备队调遣上来。
此战的特殊之处，就在于罗马人为凑出兵力优势，不得不放弃自己的战术传统。在空间有限的河畔平原上，他们聚集了太多重装部队，使得所有部分都没有足够的施展空间。作为决策人的瓦罗，并不是没有意识到这层因素。但为了尽可能的集中优势兵力，还是让麾下士兵以更加直接的密集阵方式接战。但汉尼拔的梯次部署，让罗马军团的近2倍优势没能立刻发挥效果，反倒因急于求成而继续投入兵力。结果，短剑+大盾牌的武器配置遭到空间削弱。面对迦太基人的短矛方阵，不再有体现单兵搏击优势的机会。双方的数万士兵都挤在一起，完全在靠体力和意志坚持推进。
在两头逐步包夹军团的北非重步兵
当天中午，沙尘开始从河流方向吹来。事先诈降的500凯尔特-西班牙士兵也趁机掏出短剑，从后面袭击罗马骑兵分队。后者集体放弃战马在徒步作战，很容易被前后夹击的骑兵所围攻。最后除少数幸运者外，其余大都被迦太基骑兵给屠杀殆尽。随后，少量迦太基人向内偏转，开始帮助步兵夹击对方的中央阵线。汉尼拔故意分配到两侧的北非重步兵，便得以逐步压制面前的意大利同部队。纵使更当中的罗马公民军团还在前进，也无法缓解两翼的合围之势。
更多的凯尔骑兵则从罗马人身后绕过，帮助右翼的努米底亚人去攻打意大利骑兵。后者已经被牵制的精疲力尽，无法承受新的冲击，只能为自保而选择逃离战场。于是，整个迦太基右翼也开始形局部优势，帮助北非重步兵完成了对意大利同盟部队的压制。稍后，迦太基骑兵进行了重组，并直接在敌人的正后方发起新一轮攻击。
迦太基骑兵成功让罗马步兵陷入重围
直到此刻，罗马的两位指挥官还觉得自己胜算更大。按照共和国的军事传统，他们本人在实际上也身处军团之中，所以对于周围的情况没有整体性认识。因此，除了知道自己的队列在向前缓慢推进，也很难获得其他分队的情况反馈。
但汉尼拔却没有给他们以任何机会。当中路的凯尔特步兵即将崩溃，他立刻用2000名骑兵预备队去进行填补。刚刚凿穿迦太基阵线的罗马步兵，就不得不停下来抵御骑兵冲击。结果，他们两侧已经完全陷入重装部队包夹，后方也在遭到更多骑兵的反复蹂躏。成堆的士兵前后推搡，被四面环攻的敌人逐步压缩占地，最终连挥舞手中短剑的空间也完全丧失。
迦太基的骑兵预备队出动 彻底决定了胜利归属
奋战多时的军团步兵 最后因体力不支而彻底崩溃
事已至此，罗马军团的惨败也就不可避免。由于激战半天而没有时间吃饭，军团士兵的体力在下午出现不支。巨大恐惧开始从四周蔓延到中央，让所有人都意识到自己错过了逃生窗口期。因为没有办法继续还击，战斗也就迅速演变为一边倒的屠杀。
负责指挥全局的保卢斯就这样和身边的士兵一同战死。他的前任维里乌斯与雷古鲁斯，都不愿选择逃跑，在晚些时候倒在血泊之中。唯有年纪较轻的瓦罗，靠着指挥少数人突击而得以生还。但位于河对岸的10000名留守部队，也因目睹这场惨败而斗志全无，直接派人来向汉尼拔投降。战前的86000名精干部队，就这样被迦太基人全部摧毁，伤亡高达史无前例的56000多人。放弃抵抗的俘虏规模，也超过了罗马此前的任何失败战例。
正在清扫战场的迦太基军队
至于汉尼拔的部下，仅损失了5500步兵和200名骑兵。储存有大量储物的坎尼城，在战后也敞开了大门，将全部储备拱手相让。加上从罗马军营缴获的补给，不仅够全军享用很久，还可以用来向各意大利城市进行贿赂。
迦太基名将的可怕名声，至此传遍了大半个地中海世界。不少原本置身事外的第三方势力，开始蠢蠢欲动的想要加入战争。罗马共和国的前景则瞬间坠入黑暗，并将开始面对新增的多条战线冲击。第二次布匿战争的好戏，也就在坎尼战役结束后才刚刚开始。