虎姑婆、旱魃、樟柳神故事里的谣言与历史
谣言已成为一大社会问题，小到名人名言，大到抗癌妙招、理财诀窍，都有人信。谣言容易引发恐慌，非典爆发时各地囤积板蓝根，福岛核泄漏后囤积食盐，都是例子。这说明这个时代人傻钱多吗？从历史来看，这是传统。
荷兰汉学家田海是欧洲研究中国宗教文化的著名学者，他写过一本专著《讲故事：中国历史上的巫术与替罪》，专门讨论中国历史上那些反复出现的谣言，比如老虎外婆、樟柳神、旱魃、剪辫、后宫选秀等。
老虎外婆
老虎外婆，是虎化作老年妇人的模样，捉小孩子吃。台湾、岭南文化中常用来吓唬小孩，指代凶悍的中老年妇人的“虎姑婆”就来自于此。
虎变为人的故事原型在晋朝《搜神记》中就有记载。江汉流域，有所谓“貙人”。长沙某县的居民，做捕兽槛捉老虎。第二天去检查成果，发现槛中做着县中一位亭长。众人问：“君何以入此中？”
亭长很生气：“昨天被县尉急召，夜里避雨，误入其中，快把我放出去。”众人疑惑，问他：“既然见召，可有文书？”亭长从怀中取出文书，众人视之，将他放出，亭长伏地化虎，上山去了。
这类记载《博物志》、《后汉书》中都有。源头都可以追溯至“廪君”传说。廪君是巴国首领，巫师之后，传说死后魂魄化为白虎。所以“巴氏以虎饮血，遂以人祠焉。”云南楚雄地区的“罗罗”也有类似传说，其人死后裹以麈、鹿、犀、兕、虎、豹之皮，抬之深山弃之，久而久之，所裹之皮就化为兽而去。
这样的形象，在民间以多种面目出现，有称其为“绿瓢”的，也有称其为“秋狐”的，内容大同小异，多是强调怪物要幻化人形必须吞吃小孩，这类故事在日本、韩国等地也有流传。
樟柳神
张大眼是个催租子的小隶。秋老虎天气，他起个大早，进城完秋赋。城门还没开，他在城外一处茅屋外休息，屋外有座豆花棚，接上了几棵柳树。他坐下抽烟，听到细若游丝的歌声，抬头一看，棚顶用头发丝拴着个两寸长的小婴儿，穿个红肚兜，笑眯眯的，一蹦一蹦，这是樟柳神。
樟柳神能未卜先知，张大眼起了贪心，趁四下无人，掐断头发丝，将樟柳神扣在了自己的斗笠里。樟柳神不蹦跶了，只小声说话：“张大眼，好大胆，捉住咱，一千铜钱三十板。”张大眼听这番话不太着调，自己好不好的挨顿板子，还白得一千钱，这不没影儿的事儿。
谁知刚一进城，就被巡吏拿下。这天是初一，县老爷去东岳庙进香，张大眼迷迷糊糊，撞到他的仪仗上了。县老爷被惊动了，问是何人，张大眼不敢说话，老爷不耐烦，命打三十大板。张大眼就这么着挨了一顿板子。打完起身，张大眼拍拍土，说道“我早知道今天要挨三十个板子。”县老爷问他如何知道，张大眼就把樟柳神的事情说了出来。老爷一高兴，还真赏了他一千钱。
旱魃
旱魃的来源有三种说法，一说是黄帝的女儿，一说是玄女助黄帝打蚩尤，耗尽神力成为旱魃，一说乃僵尸修炼而成。但功能都是一样的——招致大旱。旱魃传说连情节都没有，就是如此单一。
老虎外婆、樟柳神、旱魃，不过就是传说而已，何以算是谣言呢？田海总结，无论是上面的哪一种故事，都可以在特定地区或社群中快速传播，从而引发集体狂乱，而且往往长时期、持续不断地重复出现。
比如村中丢了孩子，那么几乎所有外来女性都会被怀疑；比如村中来了僧道一类陌生人，偏巧还会卜卦算命，那村中一切祸事都要栽赃到他们头上；再比如发生了大旱，总是要发生几间挖坟掘墓的事儿，不小心挖到谁家祖坟，那也是没办法。
最典型的例子还是剪辫子，孔飞力在《叫魂》中写得很清楚。田海认为孔飞力不能仅拿一个例子来说明谣言的传播，虽然他的结论毫无疑问是正确的。那不妨再补充一个例子——挖坟掘墓。
为了抗旱求雨，各地都有很多招数，有不少就是用在旱魃身上。《明史》记载，每遇干旱，人们便发掘新葬墓冢，将尸体拖出，残其肢体，称作“打旱骨桩”屡禁不止，发展到后来，就从“打旱骨桩”变成了焚烧尸体。
清朝初年，曾经有过关于发冢盗墓之罪的大讨论，结果是清“发冢律”规定之详尽为历朝之首，共区分了36种情形，其条例计22条，比如，开棺见尸内还要分成是看见棺材没打开，试图用锯凿开棺但没打开和打开三种情况。雇工犯主人、子孙犯父母，刑罚还要加倍，因为等同于盗墓外加恶逆，数罪并罚，最高可到死刑。
即便如此，该发棺打旱魃，村民们谁都不会手软。据《大清律例·贼盗·发冢》记载，嘉庆九年，高密久旱不雨，有人发现年初病故的村民李宪德坟土潮湿，便纷传李死后变成了旱魃。各村民众不顾李家阻拦，刨坟开棺，见李的尸体尚未腐烂，更加确信李就是旱魃，不由分说将尸体烧毁。李家将掘墓者告上公堂。此案无成例可循，最后刑部将领头人仲二以“发冢开棺见尸律”判了个“拟绞监候”罪，才将此案了结。
重罪之下尚且如此，折腾外来者，欺负陌生人，那是家常便饭，随时可能会发生的。古代爆发谣言和恐慌，根源在田海看来，是“事关生活中越来越常出现的陌生人。陌生人被阐释为恶魔或非常危险的生物，所以你要么驱逐他们，要么忽视他们，要么处决他们。”
而现在的谣言，不妨理解为生活中越来越常出现的陌生新兴事物，它们剥夺了生活的安全感，但人们再也找不到陌生人替自己纾解压力，只好求诸己、求诸传统文化、求诸以谣言对抗谣言。但不管怎么说，正应了柏拉图那句话，阳光下无新事。