青海兄妹挖水管挖出7万枚银元，无偿上交国家后，政府：奖励500
马元海，是“恶狼军阀”马步芳的表兄，清末民初西宁镇总兵甘边宁海镇守使、首任国民党青海省政府主席马麒，是他的舅舅。早年，他凭借外祖父马海晏、舅父马麒的势力，与马氏家族的纨绔子弟经常聚集在一起赌博，练武打拳。虽然他没有文化，但深谙为官之道，有胆识、心机，能言善辩，诡计多端，心肠狠毒。
1912年，马麒坐镇西宁，马元海不甘心闲居在乡间，遂进入青海某事。在舅父的帮助下，逐渐成为马氏家族中重要骨干之一。抗日战争结束后，他被选为青海参议会议长。1949年，马步芳兵败，逃往了香港，后逃到了沙特。马元海趁机收拢了马步芳部分残余的部下，撤向了都兰地区，准备经柴达木盆地到新疆，然后出国。
结果马元海一行到达都兰时，他突然瘫痪了，并与部分士兵发生争执，差点酿成兵变。应士兵要求，他撤向切吉地区，却遭到了阻击，已经到了走投无路的境地。后经过青海省共和县人民政府劝降，在吉草原率残部投诚。1951年，马元海在西宁因病去世。其实，马元海在当官期间，收敛了不少钱财。他死后，这些钱去哪里了？
上世纪八十年代，青海贵德县的村民们为了补贴家用，许多人纷纷主动承包挖掘铺设自来水管道的工程。有一段水管被埋在楼梯下，人们都不愿意承包 ，只有一个18岁的小姑娘陶金兰主动接下了这个工程。
为了能尽快完工，陶金兰找来了堂哥陶恩铭帮忙。1982年6月16日，天气非常热，兄妹俩的挖水管的进程很缓慢，陶金兰只好趁着太阳下山时，加紧干活。当她挖到1.5米深时，突然铁铲发出了一阵清脆的响声。她感觉是挖到了什么，继续了两下，一堆白花花的圆形金属片露了出来。她赶紧放下手里的工具，叫哥哥来一起研究研究这是什么东西。
陶恩铭认为这些东西被埋在地下，一定有它的道理。于是，两人把这个消息汇报给了村里。武装部的部长得知他们挖出了一堆金属片后，立即赶往现场，可他也不知道这是何物，便建议陶家兄妹去县委问问。兄妹俩又跑到县委办公室，县委书记刘剑说这是民国时期的银元。接着，刘剑叫上四名民警，和陶金兰一起到现场，将所有的银元都挖出来了。
几人花了一夜的时间，才挖完所有的银元，共7万枚，整整装了几十个麻袋。银元种类多样，图案五花八门，有些头像是孙中山，有些事袁世凯，收藏价值极高。据《贵德文史资料》记载，挖出银元的地方，就是马元海的官邸。所以，这些银元，就是他的家产。
后经相关部门鉴定，这笔银元价值36.9万元，陶金兰兄妹将它们无偿捐献给了祖国，希望未祖国的建设出一份力。由于他们上报有功，贵德县政府授予两人“先进个人”的荣誉称号，记一等功。表彰大会上，县政府奖励陶金兰兄妹每人500元现金、一辆自行车、一台缝纫机以及一面锦旗。这些东西，在当时也值不少钱。